欧冠小组赛第3轮，曼联坐镇老特拉福德迎战意甲新贵亚特兰大，在半场两球落后的不利局面下，曼联下半场凭借拉什福德、马奎尔和克里斯蒂亚诺·罗纳尔多连入3球实现逆转，3-2力克亚特兰大。连续两场欧冠反败为胜后，曼联登上F小组第一的位置。
这是曼联历史上第一次在欧战遭遇亚特兰大，该队是继佛罗伦萨、国际米兰、尤文图斯、拉齐奥、AC米兰和罗马之后，红魔遇到的第7支意大利球队。对比上轮英超，索尔斯克亚对首发进行3处调整，麦克托米内、弗雷德和拉什福德取代了马蒂奇、博格巴和桑乔。德赫亚守门，万比萨卡、林德勒夫、马奎尔和卢克·肖组成防线，麦克托米内和弗雷德担任后腰，梅森·格林伍德、布鲁诺·费尔南德斯、拉什福德和C罗联袂进攻。
加斯佩里尼带领的亚特兰大擅长对攻，因此索尔斯克亚的阵容是为了稳固防守和利用对手可能留下的空隙。「我认为整个球场都很关键，我们需要覆盖很多场地，他们是一支富有进攻性、高强度的球队。」索帅表示，「我们想让前锋利用空档，我们可以设置很多不同的战术，但我们决定让马库斯（拉什福德）首发。」
「马库斯真正努力，体能基础很好，现在需要他多出场，找到比赛节奏和锐利感。希望我们今天能给他更多的时间，看看能去到哪里。这是一场重要大战，我们和球员谈过这件事，大家知道球迷在身后支持，这样的夜晚他们总是很热情，球员也会出现的，我们希望积极主动，让观众更加兴奋，哪怕我们遇到困难，他们也会支持球队。」
本场曼联战术明确，通过直塞利用拉什福德的速度，以及传中发挥C罗的抢点能力。开场3分钟，拉什福德获得单刀机会，但面对门将推射却偏出左侧立柱，慢镜显示他似乎也越位在先。
亚特兰大也不示弱，攻势同样锐利，第15分钟甚至首先破门。他们直传策动反击，最终扎帕科斯塔右路下底传中，帕萨利奇前点将球扫入远角，曼联0-1落后。两人都是切尔西旧将，「蓝军连线」让曼联连续第9场比赛丢球。而各项赛事主场连续12场丢球，则创造1964年2月（13个主场丢球）以来最差防守数据。
失球后，曼联由C罗拉边策动，右路传中到后点，弗雷德左脚劲射，被门将扑出底线。曼联加强了攻势，完全压制住亚特兰大，C罗小角度低射被门将按住。然而，亚特兰大却利用少有的进攻机会再次得分，他们利用了曼联的定位球防守弱点。科普迈纳斯开出右侧角球，身材最高的德米拉尔力压马奎尔，头球顶入网窝，曼联0-2落后。
上半场不到30分钟就落后两球，曼联创造了9年来最差欧冠比赛开局，第300次代表曼联出场的C罗非常郁闷，挥舞手臂表示不满。
曼联形势不利，球迷甚至发出嘘声，博格巴出现在场边热身。拉什福德再次单刀，被后卫赶上铲断，当时他是否越位很难说。弗雷德与费尔南德斯传切配合后，巴西人晃过后卫右脚射门，居然将球打偏。
曼联接二连三浪费良机，费尔南德斯长传，德米拉尔解围失误，拉什福德第三次单刀，将球打在横梁上，曼联只能带着两球落后的比分结束半场。
下半场开球后，曼联再次挥霍良机，C罗接到费尔南德斯的过顶球后，停球面对门将射门，却被扑出，拉什福德补射打偏。第53分钟，曼联终于扳回一球，亚特兰大回传失误，费尔南德斯直接将球送到左肋空档，拉什福德再次单刀，推射远角破门，曼联1-2亚特兰大。
拉什福德连续两场破门，而自从2020年10月代表曼联首次踢欧冠以来，费尔南德斯直接参与8个进球，4球4助攻，是全队最多的，这一数据也排在同期欧冠所有中场球员之首。
曼联气势如虹，格林伍德右路传中，麦克托米内抢点推射，皮球击中右侧立柱弹出。C罗接到费尔南德斯的妙传，禁区左侧推射远角被门将精彩扑出。索帅用博格巴和卡瓦尼换下麦克托米内和拉什福德，加强进攻。
第71分钟，德赫亚两连扑救主，曼联门神先是用脚挡出萨帕塔的单刀，随后手化解马林诺夫斯基的远射。桑乔披挂上阵，终于可以踢右边锋，曼联继续争取进球。他出场后博得角球，马奎尔抢下头球，但角度正中门将下怀。
第75分钟，曼联扳平比分，费尔南德斯右路传中，卡瓦尼前点一蹭，对方后卫猝不及防，马奎尔左肋低射破门，曼联2-2亚特兰大。马奎尔打入了本赛季个人第一球，为防守中失位丢球将功补过。
第81分钟，曼联逆转比分，费尔南德斯的战术角球被封堵，卢克·肖控制球权后左路传中，C罗中路高高跃起头球破门，曼联3-2亚特兰大！C罗在自己里程碑式的曼联300场之战再次破门，完成攻破欧冠第38支不同球队的壮举。重返红魔后，C罗已打入6球，连续3场欧冠小组赛均有入球，成为欧冠史上首位36岁连续3场破门的球员。他也继续刷新自己的欧冠出场和进球纪录，179场137球。
数据显示，C罗在24场欧冠对意大利球队的比赛攻入19球，仅次于对德甲球队的28球。对亚特兰大之战，是他2018年4月以来首次在欧冠遭遇意甲队伍，当时他也为皇马攻入压哨点球淘汰尤文晋级半决赛。
曼联顶住亚特兰大最后的反扑，3-2翻盘取胜，终结此前两场不胜的尴尬。赛后球迷冲入球场想要拿C罗的球衣，被安保人员拦住。
本场亚特兰大取得漂亮开局，其实不足为奇。该队面对英超球队战绩不错，6战3胜1平2负，胜率67%，2017/18赛季欧联杯双杀埃弗顿，2020年11月则在欧冠做客战胜利物浦。这是一项纪录，在欧战历史上，只有两队面对英超球队胜率过半，另一队是上世纪七八十年代的柏林迪纳摩。
不仅如此，亚特兰大近7个欧冠客场，只输过一场，即上赛季1-3不敌皇马，其余6场5胜1平非常强势，而且打入17球，场均进2.4球。
他们上半场利用好了曼联的防守弱点连下两城，充分体现了自己的攻击能力。本场之前亚特兰大最近的11个欧冠进球中，10球在下半场取得，但本场未能延续这一趋势，下半场哑火，最终惨遭翻盘。这跟他们后防天残地缺有着密切关系，在进球功臣德米拉尔因伤离场后，亚特兰大三中卫里，两个是中场球员客串，顶不住曼联的如潮进攻也是情理中之事。
此外，曼联主场对意甲球队战绩也很好，过去7次迎战来自意大利的客队，取得6胜1负战绩，唯一失利是2018年10月穆里尼奥带队0-1负尤文。
而且，虽然防守依然脆弱，但本场索尔斯克亚终于为曼联找到有效的进攻套路。那就是一有机会便坚决果断地直塞，发挥B费的传球特点和拉什福德等前锋的速度，这是上赛季的经典打法；同时，也增加边路传中，让C罗的跑位和头球有用武之地。数据显示，本场曼联共有23次传中，其中核心费尔南德斯就尝试13次！
这战术调整看似很简单，但实际上，拥有C罗时就是这么简单，曼联必须把皮球用葡萄牙巨星喜欢的方式送入禁区，为他创造机会。
曼联击败亚特兰大后，不仅抢下小组头把交椅，也将出线主动权牢牢掌握在手中。根据过往经验，10分足以进入欧冠16强，而曼联如今拥有6分，加上下半程还有一场主场对伯尔尼年轻人的复仇之战，只要确保全取3分，意味着曼联只需在客场对亚特兰大或比利亚雷亚尔两场比赛拿到1分，就能笃定晋级淘汰赛。
但曼联仍需继续拼命，因为上赛季的红魔就是在「打平就能出线」的情况下，被巴黎圣日耳曼和莱比锡红牛踢进了欧联杯。
激活进攻，只是索尔斯克亚需要做的第一步，曼联的防守还存在天大隐患，有待解决。