泠泠七弦上，静听松风寒。古调虽自爱，
今人多不弹。
——七弦琴奏出幽静、清雅的曲调，静静倾听，如同松林清风。我虽然非常喜欢古时的曲调，但现在的人们已大多不弹奏了。
静听古调，如同置身于松林听涛，不由想起”明月松间照、清泉石上流”的景色。世事凡尘，皆化为身外之物。这一刻，什么仕途、什么名利，都化作清风而去，唯有作者的心灵沉醉于这古调声中，和着松涛声响，感受七弦琴的悠扬。只是这弦中之清凉，不由得让人感慨世态炎凉、官场纷繁。
写这首《听弹琴》时，正是刘长卿仕途不顺之时。刘长卿刚完成科考中了进士，结果赶上了安史之乱，跑到江苏避难，后在肃宗年间做了长州尉，还被诬陷入狱，被大赦后做了个小小的海盐令，还是代理职务。初入官场，便遭劫难。此时听得琴师的弹琴，引起了共鸣，写下了这首《听弹琴》。
《听弹琴》是一首托物言志诗。刘长卿静听弹琴，夸奖琴师技艺高超，以今人不识古调之美，来抒发自己受冷遇而怀才不遇和知音难觅的遗憾。短短的20个字，从对琴声的赞叹，转到对自身的感慨，从中不难读出诗人孤高自赏、不落世俗的志趣。
曲高和寡、知音难觅，也正是刘长卿一生的真实写照。从玄宗年代中了进士，历经四朝皇帝，做了一辈子小官，就没有顺利过，一次入狱、两次被贬。自己的刚正直言，得罪了多少人，连他自己也说不清楚。漂泊一生，坎坎坷坷，数次进出京城，却始终找不到属于自己的地方，唯有诗歌让他找到心灵的归宿，诗不在长，五言足矣，自己给自己一个名号”五言长城”。
刘长卿始终处在犹豫和无奈中，内心好像从来没有打开过，沉闷着、彷徨着。
“日暮苍山远，天寒白屋贫。柴门闻犬吠，风雪夜归人。”落日下，风雪中，望着那扇柴门，刘长卿既希望那扇门向自己打开，走出去，找寻一片天地，给自己一个入世的机会。又害怕那扇门真的打开，外面的世界会让他头破血流。
在这种犹豫和矛盾中，他既有《听弹琴》的平静和渴望，也有《送上人》中对”世外桃源”的追求和放弃，更有《送灵澈上人》中的孤独和无奈。
一路奔波、一路坎坷，最终在江州，在白居易的《琵琶行》中寻找心灵的共鸣，结束了自己的一生。