亨利希·海涅(1797–1856) 是19世纪德国著名的抒情诗人、政治讽刺诗人，富有魅力的散文家，卓越的文化批评家和政论家。他的一生除创作了大量辉煌的诗外，还撰写了一系列关于政治、宗救、哲学、文学、绘画及音乐的评论。作为伟大歌手与民主斗士，海涅为世界文学乃至人类解放事业作出了杰出的贡献。
海涅的诗在世界各国拥有广泛的读者。在中国五四前后，鲁迅译过他的抒情诗，郭沫若对他的诗作过介绍。在抗日战争和解放战争时期，海涅的政治诗曾鼓舞过中国人民为民主和自由而斗争。新中国建立后，海涅的诗歌、散文和论著被大量翻译和出版，关于海涅及其诗歌的研究，也不断向纵深发展。
讽刺叙事诗《德国——一个冬天的童话》抒写了海涅1843年由巴黎回德国时的见闻与观感。诗人回到阔别13年的祖国，看到黑暗的现实状况依然如故，不禁感触丛生。几个月后返回巴黎，愤然提笔写下了这部著名的政治讽刺长诗。全诗分为27章，可以说是27首战歌。这些“歌”表达了诗人对停滞落后的德国社会、政治、经济和文化生活的评价，对光明和幸福的未来世界的向往。
诗人对普鲁士王国的反动政权及其统治的精神支柱——宗教与教会进行了无情的嘲讽。从普鲁士政府所倡导的“关税同盟”、书报检查制度到残暴的军警、伪善的宗教，都成为诗人批判的对象。
长诗对所谓反政府的自由主义派别及庸俗无聊、尔虞我诈的资产阶级市会也予以了嘲笑和抨击。从第十四章到十七章，诗人描绘了梦中的红胡子皇帝以及皇帝的周围环境。红胡子皇帝是中世纪的封建帝王，关于他的幽灵的传说，在当时的德国广为流传。封建统治者利用这些传说美化封建君主制，小资产阶级自由主义激进派也梦想德国人民可以通过一个君主来获得统一和解放，把红胡子皇帝的觉醒作为祖国复兴的象征。海涅以尖锐的讽刺，戳破了这个梦幻的童话传说，使它露出君主复辟的反动内容，以此狠狠地抨击了德国社会中的倒退逆流。
诗人在讽刺、批判现实的同时，也歌领爱国主义和革命精神，并预示了美好的理想世界的到来。诗人在字里行间流露了对祖国的深情:“听到德国的语言，我有了奇异的感觉;我觉得我的心脏好像在舒适地溢血。”“我渴望泥炭的气味和德国的烟草气息；我的脚因为焦急而颤动，要踏上德国的土地……”
长诗在艺术上具有鲜明的特色。诗人采用了多种多样的表现手法，把真实的生活图景和浪漫的幻想境界交织起来，让历史传统和时代精神作鲜明对比。
长诗充分地表现了诗人的讽刺才能。诗人交替使用素描式的讽刺和漫画式的讽刺，这些讽刺都不曾离开生活的真实。素描式的讽刺通过不加夸饰的真实的描写来表现社会实质，如诗人对普鲁士“关税同盟”与书报检查制度的讽刺，尤其是诗人借一位旅客之口“表彰”反动事物，讽刺非常深刻。漫画式的讽刺通过夸张描写，表达诗人对丑恶事物的憎恶。长诗浓厚的战斗色彩，很大程度上得益于海涅的讽刺艺术。此外，长诗将叙事、对话和抒情巧妙地结合，语言生动机智，极具艺术魅力。