简朴一词的意思是简单朴素，近义词是朴素、俭朴。简朴还是一种思想，一种行为习惯或称之为生活作风，是中华民族的传统美德之一。中国数千年的历史中，简朴的作风在大部分人民之中和大部分时间里都属于被推崇和被提倡的行为标准。但凡事总有例外，也有几个极其强盛和物质非常丰富的朝代则流行另一种生活状态——超越简朴，但还够不上奢华的风尚。而在一些宗教修行者之中，则还有一种极其简朴的思想和行为习惯的存在，称之为极简主义，也称之为修苦行。世俗中的极简主义者，一个解释为就是简朴，另一个解释则为称之为吝啬鬼的一类人。
新中国成立之后，一直到改革开放的前期，简朴一说，在人们的概念中，好像成了固定的思想和习俗一样，全国人民都一直保持着。那时候，谁家里挂一幅书法，也是“勤俭持家”“瞻前顾后，细水长流”等字样。那个时代的人，“艰苦朴素”“艰苦奋斗”好像是理所当然的理念和方向，几乎没有其他的思想存在的余地。
然而，随着社会经济的全面发展，人们生活水平的普遍提高，特别是在新一代的人们身上，消费主义的思潮不知不觉之间蔚然成风。另一方面，积极消费则被颂扬为美德，简朴的习惯则至少被认为是落伍一样遭人奚落或蔑视。以前提倡和赞扬的领导干部骑自行车、不开车上班成了耽误时间、不讲效率的典型；以前崇尚的节俭作风成了守财奴的象征。逐渐地，超前消费、提前消费又成了时代消费观念的特征。好像只有跟随这种趋势，才是紧跟时代的步伐，反之则是拖后腿，是缺乏进取心。由此，很多新道理、新概念也应运而生。比如把提前或超前消费的观念以“有压力，才有动力”的道理来诠释，好像只有欠了债，为了还债，人们才会增强自己的进取心似的。