噤若寒蝉，语见南朝·宋·范晔《后汉书·杜密传》：

“刘胜位为大夫，见礼上宾，而知善不荐，闻恶无言，隐情惜己，自同寒蝉，此罪人也。”

杜密(？一169)，字周甫，东晋颖川阳城（河南登封东南)人，曾任太山太守和北海相。桓帝时为尚书令，迁河南尹，转太仆，因“党锢之祸”被免官。

杜密，字周甫，东汉时期名臣

杜密返乡后仍保持在朝时敢于荐才、敢于伐恶的习惯。他的同乡刘胜告老还乡，与他性格正好相反，遇事明哲保身，好坏不论。有一次，太守王昱称赞刘胜是个好人，杜密知是批评自己，便说：“刘胜的地位同于当朝大夫，深受上宾的礼遇，可他见有好人好事不荐举，听到坏人坏事不说话，隐讳民情，保全自己，和秋天里的寒蝉一样，闭口不言。这种人是有罪的人。”后来，汉灵帝（刘宏）时，陈蕃辅政，杜密又恢复太仆职务，二次“党锢之祸”时，自杀。

“噤”：是指闭口不言。

“寒蝉”：《诗经》中《尔雅·释虫》作寒蜩，小子一般的蝉。《礼记·月令》说：“凉风至，白 露降，寒蝉鸣。”指的就是这种蝉。

“噤若寒蝉”，比喻象秋天里的蝉一样，冷得直打寒噤，形容吓得不敢作声，泛指不发一言。