北宋开宝年前的一天，在黄河岸边捕鱼的胡青牛一网下去捉到一只老鳖。那老鳖恳求说：“只要你今天放过我，我每天给你送100条鱼，如果你能让我喝你一口血，救我妻女一命，我保证你日后有个好运气！”
胡青牛不相信老鳖说的话，他直接一把抓起老鳖扛在背上，跑到黄河边的集市上大声吆喝：“卖万年黄河老鳖。”
有个外地客商问胡青牛，这只老鳖要卖多少银两？胡青牛回答说：“卖一百两银子，像这样的黄河老鳖一万年也难遇到，能捉到一只真是靠机缘啊。”
集市上有很多人听说过，吃了万年黄河老鳖，可以延年益寿。外地客商听了他们的议论，就赶紧花一百两银子买下了老鳖。
没想到，老鳖恶狠狠的眼神瞅着胡青牛，说：“你今天卖了我，让人吃了我。我敢说你的噩运就要开始了。”但胡青牛并不理会这只会说话的老鳖。
胡青牛卖老鳖得到一百两银子，喜滋滋地揣着银子，跑进赌场里，拿出十两银子放在赌桌上说：“今天爷爷要试一试运气。”
赌场老板见状，就给周围的伙计们使眼色。他看到了胡青牛身上有许多银子，就决定以十两为一局的赌注，来把胡青牛身上的银子全部骗走。但胡青牛却不以为然，心想：“输一局，还有九十两银子在身，不怕。”
于是，老板就暗自招呼伙计，让伙计故意在第一局输了十两银子给胡青牛。
一下子就赢了十两银子，胡青牛得意大笑道：“我在黄河里捕到老鳖，那老鳖还说我会在日后遭遇厄运，我就不相信它说的话。你们看，我第一局就赢了十两银子。”
狂妄之极的胡青牛继续说道：“这一局，我就把一百银子全押上。老子要再赢一百两银子回家，娶几个小老婆伺候我。”
赌场老板装模作样地说道：“一百两银子？你胡青牛下的这个赌注太大了。不过，如果你一定要赌这一百两银子的话，那就剁你一根手指头，表明决心告诉别人，愿赌服输。”
胡青牛还真不含混，他一边哈哈大笑，一边抽出随身的鱼刀，对着自己的小拇指头一刀剁下去，嘴里仍然喊道：“掉一根手指，换几百两银子，太值了！”
赌桌上运气说走就走，胡青牛没有了第一局的好运气，他在第二局就输了卖老鳖得的一百两银子，接着又在第三局输了第一局赢的那十两银子。
胡青牛来个人财两空，灰溜溜地走出赌场大门，准备过桥回家。不知不觉中，胡青牛走到了夜色朦胧的池塘边儿……
“青牛呀，青牛……”胡青牛听到有人喊他，“胡青牛，你过来呀！胡青牛，你过来呀！妹妹很想你的呀……”
胡青牛仔细一看，不禁毛骨悚然：三年前死去的王虎的二老婆，打扮得妖艳诱人，正朝他频频招手……
王虎的二老婆平时为人风骚，因为和别人偷情，让他的屠夫老公王虎一刀戳了心窝。三年前，王虎二老婆的尸体还是胡青牛贪财，为了五两银子埋尸费，亲自背到荒山野岭的乱坟岗埋掉的……
胡青牛看着两眼发呆，头皮发麻，心里发怵，两腿发软，“扑通”一声栽倒进了池塘里……胡青牛就这样淹死在池塘里。
第二天，胡青牛的老婆和孩子听到消息后，一起跑去看胡青牛，只见胡青牛四脚朝天，模样像一只死去的老鳖。
胡青牛老婆和孩子看了十分不解？一位路过的道士，手指着胡青牛的尸体说：“畜生，你死了就死了，何故又要害了胡青牛的性命。一物降一物，一报还一报。畜生，还不赶紧给我滚出来。”
只见那道士手拿着桃木剑，对着胡青牛的尸体后背猛敲几下，一只老鳖滚出了胡青牛的尸体。
胡青牛突然就复活了。他睁大眼睛，大口喘着气说：“妈呀！我现在知道了，人要积德行善，我对不起黄河老鳖。是我害了老鳖，卖了它，让人杀了吃掉，都怪我没有心存善念啊……”
胡青牛看着道士剑下的老鳖，又赶紧跪地求情：“我恳求道长放过老鳖吧！”道士用桃木剑指着老鳖说：“畜生，你知错吗？要害他人性命，你就已经犯了天下大忌。
老鳖趴在地上连连求饶说：“我老老实实得磕头认错，我悔当初不该赌咒发誓，要害胡青牛的性命。”
胡青牛抱起老鳖对老婆孩子说：“老婆，我欠老鳖一条性命，我愿意把我的血喂给老鳖，让他活命。”
胡青牛又抽出随身鱼刀，在自己的胳膊上划了一刀，鲜血流进了老鳖的嘴里，老鳖活了过来，变成了一只大海龟。
随后，那大海龟又慢慢地直立起来，渐渐化成人的模样，说：“我本是龙王跟前的龟丞相，因好色调戏龙宫宫女而犯了错误，被龙王惩罚变成黄河老鳖。我知道错了，也愿意改错。如今，我回到东海再作龟丞相，一定会保黄河两岸的百姓，年年风调雨顺，五谷丰登。”
此后，黄河沿岸果然连年风调雨顺，庄稼年年丰收。