这首诗是在苏轼在杭州做官，刚刚从一场小病中康复，她的一个好朋友叫做陈襄。陈襄就对苏东坡说，你刚从小病中康复，趁着春色，咱们出去踏春散心，怎么样？正好有人送上了官酿的好酒。苏轼说那正好，咱们就带着酒去西湖上共饮美酒，共赏美景如何？人就去了，开始的时候天气晴朗，景色宜人，但不久就下起了雨，所以题目是《饮湖上初晴后雨》，诗歌题目里经常藏着很有用的信息。为什么诗人要先写“水光潋艳”？再写“山色空蒙”，也就是先写晴，再写雨呢，因为这本来就是诗人真实生活经历。
再来看诗本身“水光潋艳晴方好”，“潋滟”就是水波荡漾的样子，波光粼粼。“方好”就是正好，晴天到西湖当然非常美的。第二句“山色空蒙雨亦奇”写的是雨中的西湖。“空蒙”就是水汽迷茫的意思。在烟雨朦胧之中，山色好像有或无，不是很清晰。刚才说晴天很好，现在说下雨也很好。注意“奇”字，在文言文里面，不是奇怪的意思，而是特别好，特别妙。在古代小说、戏曲里，古人评价一个人或一件事说“奇哉奇哉”就是好哇好哇，真妙真妙！“奇”和“好”都是说西湖美。以上两句都是在写刚刚经历的那一小段生活，就是饮湖上初晴后雨，下面两句则是整首诗的灵魂，他说欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”。首先我们来看一下“欲把西湖比西子”。
一般而言，文学家都喜欢用自然风光，自然物象去比喻美女。如曹植写过一篇非常著名的《洛神赋》，他说洛水女神“翩若惊鸿，婉若游龙”，她的体态非常矫健优雅，飞起来像“惊鸿”。鸿雁惊奇起飞走，一定飞的特别快，她柔婉的样子，则像弯弯曲曲、蜿蜒而行的龙一样，这就是用自然物如鸿、龙去比喻她的姿态。同样道理，白居易《长恨歌》是如何夸杨贵妃的？“梨花一枝春带雨”春天盛开的梨花上，带着雨水，娇艳欲滴。以现来形容杨贵妃的美。
曹植和白居易都把美女比作自然界中的鸟兽草木，苏轼这里反其道而行，他不用自然去比喻人，而是用人比喻自然。她用西子比喻西湖，不是说西施你真美，美的像西湖一样，而是说西湖你真美，美的就像西施一样，苏东坡是特别善于比喻的伟大诗人，他的诗歌里充满了千奇百怪的比喻，这句“欲把西湖比西子”，其实只是卖个关子，西湖比西子表面看上去好像顺利成章的。西湖和西施，仿佛都是西字辈的，是不是像姐妹一样？等仔细想一想，不对啊，西施的样子，西湖的样子怎么比。西湖那么大？你要说荷花比西施还有可比的地方。荷花身段曼妙，比较纤弱，西施也很苗条，可以西湖那么大一片山山水水，怎么比西施呢？
最后一句把谜底揭示出来，叫“淡妆浓抹总相宜”什么是“淡妆”？什么是“浓抹”呢？淡妆应该就是下雨天的西湖，刚才说山色有无。淡扫蛾眉，轻扫唇线。“浓抹”，应该就是晴天的时候，“水光潋滟”闪闪发光，好比一个穿着晚礼服画着浓妆的女子，光彩照人，这个时候的西湖就像浓妆的西施。
西湖比西子不是静态的比喻，而是动态的、无限的比喻，晴天的西湖就像浓沫的西施，雨天的西湖就像淡妆的西施，然后他说“总相宜”又留下更多想象空间。其实这样的美女不仅“淡妆”“浓抹”好看，素颜也好看，吃东西的样子很好看，长发披肩也很好看，短发利落也很好看，就是她怎么样都好看？这叫总相宜。
这首诗字面意思讲完了，现在回过头来，品味一下背后作者心态，苏轼在杭州的官职是通判，监察、管理地方很多事务有点像现在杭州市委书记，他做了很多有益于国计民生的事情，对当地的经济、文化、政治都产生了很多影响，比方说他修了一个水利工程就是苏堤。
苏堤怎么修起来的呢？原来，苏轼在杭州的时候，西湖已经比白居易时候的西湖缩小了很多，为什么呢？因为常年没有人清理它。周围的淤泥堆积，导致面积不断缩小，很多人又在淤泥上种植，把西湖弄得邋里邋遢，西湖的面积小了，湖水也浅了，岸边的景色，也没那么美了，所以苏舍下决心要整治西湖，他带着人把淤泥都挖出来，扩大湖面。淤泥放哪呢？苏轼想了一个办法，在西湖中修一道堤坝，这道堤坝至今还是贯通西湖的一条交通要道，这样人们去西湖对岸就不用绕一个大圈了，这些淤泥都很肥沃，于是，苏轼在堤坝上种上垂柳，岸边种上莲花，打扮了一下，这样就为西湖又增添了一道风景。
大家看。他一方面给人们留下了一个水堤工程，便于交通。另一方面，又给杭州城留下了一处新的风景名胜。他自己也是徜徉于这样的风景之中，因为他将关怀民生与享受生活很好的结合在了一起，他既能把城市治理的井井有条，还能把自己的生活打扮得多姿多彩。
从这个角度，我们再读一遍这首诗，可能又有新的体会，他为什么这么爱西湖？因为他亲手把西湖打扮得如同西施一样美好，不经过他的一番打理，西湖就没这般“淡妆浓抹总相宜”。西湖也是苏轼一锄头、一箩筐整理出来的，劳动的果实最为甜蜜。
《饮湖上初晴后雨》苏轼
水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。
欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。