有人曾经对古今不同时期的人才数量做过统计，发现三国时代有一种难以解释的社会现象，在战事纷争、民生凋敝的情况下，竟比历朝历代更人才辈出。
政治家如曹操、刘备；军事家如诸葛亮、周瑜、陆逊；名士如管宁、华钦，还有孔融、陈琳、王粲、刘桢、徐干、阮瑀、应玚等“建安七子”，但群星灿烂，仍没有掩住一个人的光辉，此人就是曹植。
东晋谢灵运可谓才高气傲，对曹植却推崇备至，豪言“天下才有一石，曹子建独占八斗，我得一斗，天下共分一斗”，后人将此演绎成一则典故，用“才高八斗”盛誉人的才华。
《三国志》载：“陈思王植字子建，年十余岁，诵读诗、论及词赋数十万言，善著文……。时邺铜雀台新成，太祖悉将诸子登台，使各为赋。植援笔立成，可观，太祖甚异之。”这是正史的记录。因才华颇受曹操赏识，差点危及曹丕的皇储之位，也为日后埋下了祸根。
民间所传曹植的七步诗，《魏书》中没有记载，多数人耳熟能详的，只四句：“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣；本是同根生，相煎何太急”，并不完整。
《世说新语》有载：文帝尝令东阿王（曹植）七步中作诗，不成将行大法。应声便为诗曰：“煮豆持作羹，漉菽以为汁。萁在釜下燃，豆在釜中泣；本是同根生，相煎何太急！”帝深有忻色。
《世说新语》成书于南朝宋，相距曹魏仅200余年，此说当有根据。