十六国传奇：吕光为何建立后凉，后凉又是如何由盛转衰的？
前秦皇帝苻坚，一生惜才爱才，坚持“为政之体，德化为先”（见《晋书》）；他笼络各方豪杰，让那些不同民族，不同层次的头面人物，一齐向他顶礼膜拜。能做到这一点的，在整个十六国时期，只有苻坚一人。然而，他却没能做到“知人”。这位前秦一度最风光的帝王，结局凄惨，让人痛惜。淝水兵败后，那些帐前听命的亲信旧臣，纷纷起来反叛他，最终，死于自己最信任的人手里。在这时只有一人，也就是后来后凉政权的建立者吕光，对苻坚始终追随，不离不弃，用他的真诚忠孝，辉映着苻坚的人格魅力。这或许是苻坚死后，灵魂上能够得到的最大安慰。
其实，吕光的忠孝，苻坚是深以为许的。吕光最初是豫州刺史苻重手下的长史，苻重谋反时，苻坚说了一句话：“吕光忠孝方正，必不同也。”意思是，谁反了，吕光也不会反，足见他对吕光的信任。吕光也因此升任太子右卫率，成为了苻坚的近臣。苻坚被姚苌杀害时，吕光正远征西域，消息传来，已是次年九月，吕光“奋怒哀号，三军缟素”，伤心欲绝，差点没哭死过去。他下令凉州全体官员“服斩缞三月，庶人哭泣三日”（见《晋书》），举城哭悼的壮观场面，可谓前所未见。这是吕光对昔日君主和恩人的感激之情，是内心情感的完全释放。
说苻坚不“知人”，也不能全怪在他头上。人的内心本来就是复杂的，特别是在兵戈铁马的乱世，人性就更难判断。尔虞我诈是家常便饭，有时，连自己都不能左右，所以，苻坚在“知人”上存有偏差，也是很正常的。就像一个善良的人，总不想把别人想得太坏一样；苻坚是仁义之君，心胸开阔，包纳百川，对谁都不抱有偏见。譬如，前来投奔的前燕大将慕容垂，王猛说他是“蛟龙猛兽”、“不如除之”，留着迟早是祸害。苻坚说，“吾方以义致英豪……今而害之，人将谓我何！”（见《晋书》）不但没杀他，还委以重任。苻坚最为窘迫的时候，慕容垂找理由向苻坚请假，想回前燕故地重建政权，苻坚仍旧对他深信不疑，还搞了个很隆重的欢送仪式。慕容垂最终反叛，既验证了王猛生前的准确判断，也验证了苻坚在“识人”问题上存在的疏漏，最终，还是看走眼了。还有他最信任的姚苌，最后，却成了他的掘墓人。所以，苻坚说吕光忠孝，并不能说明苻坚的洞察力有多强，只能说明吕光自身素质过硬，经得住考验，是个顶天立地的汉子。
吕光和苻坚一样，同是略阳氐族人。当然，同种同源，并不是他忠孝的根本所在。上面提到的苻重，还有后来的苻柳、苻双、苻庾、苻武、苻洛，都是苻坚的血脉宗亲，比起吕光来要近的多，不照样反了苻坚吗！大浪淘沙，留到最后的才是真金。吕光的忠心轨迹，可以说从未做过波浪式的反复，而是仰角向上的一条直线，这条直线，是由他为苻坚、为前秦帝国转战征伐的无数个点组成的。苻坚统一北方之路，除了对外领土的扩张，还要消除内部的祸乱，可谓历尽艰辛。而这些，无不记载着吕光浓重的一笔。
吕光（公元337年—399年），堪称一位足智多谋的神勇将军。他的名字由来很有意思，刚出生时，因“夜有神光之异，故以光为名”。到十来岁时，和小孩们一起玩耍，就喜欢玩排兵布阵的游戏，群童没有不服的，“俦类咸推为主”，成了孩子王。从这上面也不难看出，吕光从小就是个有头脑的人。长大后，吕光“沈毅凝重，宽简有大量，喜怒不形于色”，和个性极强的王猛有些相像，也都遭遇过“时人莫之识也”（见《晋书》）的尴尬。也许正是他们的这个共同特点，让王猛对他非常赏识，将他举荐给了苻坚。而吕光也确实不负所望，为苻坚帝国的扩张立下了汉汗马功勋。
攻灭前燕，是苻坚统一北中国的关键一步。其中，王猛自然是功不可没的关键人物，而吕光也在此战中开始崭露头角，因为战功显赫，被晋升为都亭侯。
让吕光名声大振奠定朝中地位的，则是平定前秦的内部祸乱。公元380年，征北将军、幽州刺史苻洛，自恃灭代有功，向苻坚伸手要官，想当开府仪同三司，被苻坚拒绝，只给他安排了个征南大将军、益州牧。苻洛“由是怨愤”，对这次干部任用很不满，加上幽州治中平规等人的鼓动，便在和龙（今吉林省东部）打起反叛的旗号，自称大将军、大都督、秦王，领兵七万南下。而先前谋反不成被苻坚赦免的苻重，此时正镇守蓟城（今北京境内），一看苻洛造反，便“悉蓟城之众与洛会”，发动蓟城所有军队响应苻洛，反叛大军的人数达了十万之众。此时，任步兵校尉的吕光，主动请缨，“帅步骑四万讨之”（见《资治通鉴》），大获全胜，生擒苻洛，追斩苻重，很快便消除了这次祸乱。
不过，要说吕光最威风的，还是后来的远征西域。苻坚平定中原后，军事达到鼎盛，“遂有图西域之志”。苻坚志在统一中国，南下灭晋是他的毕生心愿，而西进西域，则是他宏伟蓝图的一个关键部分。苻坚的想法是，打通西域，“示以中国之威，导以王化之法”，是想让他的帝国恢复当年的汉武雄风，这个重任落在了吕光头上。应该说，当时的苻坚还没有攻晋的打算，或者说在思想上还没有最后确定攻晋。所以，征西域是当时的一项重大决策，也是一次十分重要的军事行动，而把这个重担交给吕光，充分体现了苻坚对他的信任。苻坚亲自为吕光送行，也彰显了吕光在苻坚心中的位置。于是吕光“总兵七万，铁骑五千”，开始了他漫漫的西征历程。吕光降焉耆、破龟兹，“讨平西域三十六国，所获珍宝以万万计”（见《晋书》），帝国威风雄镇边陲，极大地扩张了前秦的西部版图，吕光也因此升任安西将军、西域校尉。
西部节节胜利的同时，苻坚又在实现他的另一个宏伟计划，南下攻晋。然而，随着淝水的落败，也让吕光西部的胜利变得毫无意义。于是，最初原想留在西域的吕光，在高僧鸠摩罗什的建议下，领兵回到凉州，哭悼完苻坚，吕光在部署的拥戴下，自称凉州牧、酒泉公，建元太安。吕光先攻灭凉州刺史梁熙，“四山胡、夷皆附于光”（见《资治通鉴》），而后，又打败了想趁机复国的前凉余部，基本统一了凉州全境。公元389年，吕光称三河王，“置百官自丞郎已下”（见《晋书》），改年号麟嘉。公元396年，即天王位，大赦境内，改年号龙飞，正儿八经的当上了皇帝。
征讨西秦，是后凉对外用兵的开始，也是后凉由盛至衰的转机。开始，西秦迫于吕光的强大，国主乞伏乾归不得不对吕光称臣，后来，西秦渐强，就不再听命于吕光。公元397年，吕光亲自派军征讨，却惹出了一场变故，这场变故也让后凉开始步入危机边缘。事件源于吕光的弟弟吕延，因中了乞伏乾归的埋伏而被俘杀。吕光听信谗言，将吕延的死，怪罪到跟随吕延的尚书沮渠罗仇身上，罗仇因此被斩首，“宗姻诸部会葬者万余人”（见《晋书》），终于，将罗仇的侄子沮渠蒙逊逼反，拥立段业建立了北凉政权。而一向对吕光不服气的地方势力秃发乌孤，也趁机建立南凉政权。一时间，强敌环伺，战事不断，一向平静的凉州，进入了群雄争夺，战火纷飞的乱世。吕光死后，后凉内部又祸起萧墙，吕光苦心经营起来的后凉政权，处在了生死存亡的边缘。