刘秀称帝后，渔阳（今河北）太守彭宠、泳郡太守张丰、东菜（今山东）太守张步也都各自称王，对刚刚建立的东汉政权形成很大的威胁。建威将军耿弇对刘秀说：“臣的父亲耿况现在上谷（河北），兵强马壮，力量雄厚。臣想前去调集军队，先平彭宠，再破张丰、张步，铲除这些祸患！”
刘秀被耿弇的雄心壮志所感动，就同意了他的请求。耿弇首先把矛头指向渔阳，可行军途中，他发现张丰力量较弱，于是决定先消灭张丰。耿弇连战皆胜，很快就活捉了张丰，把他处决了。彭宠与张丰素有勾结，张丰一死，他也独木难支。耿弇长驱直入，彭宠在众叛亲离的情况下，企图弃城逃命，却被自己的家奴杀死。
刘秀像
张丰、彭宠被平定后，耿弇挥师东下，渡过黄河，直取张步。张步的势力远比张丰、彭宠强大。他派将军费邑在历下（今济南西）以重兵防守，又在泰山一带筑起营垒，准备与耿弇决一死战。耿弇了解了费邑的布兵情况后，觉得硬打难以取胜，于是采取调虎离山之计，挥师东进，攻打巨里城。费邑慌忙率三万精兵救巨里，耿弇却只用三千士兵假装攻城，大部分将士都埋伏在巨里城外的山岭中，只等费邑来送死。费邑进入耿弇的伏击圈后，全军覆没，他本人也被乱军杀死。耿弇乘势攻破济南，逼近张步的根据地莒县。战斗中，耿弇的大腿中了一箭，可是耿弇咬紧牙关，拔刀砍断箭杆继续作战，直到天黑下来，身边的将士才知道他早已负伤。
这时候，刘秀已经率兵进入山东，准备增援耿弇。耿弇对将士们说：“皇上来了，我们应该以一场胜利来迎接，怎么能让皇上冒着危险，亲自上战场呢？”全军将士大受鼓舞，激战从清晨开始，一直杀到傍晚，张步损失惨重，从此一蹶不振。
在庆功宴上，刘秀感慨地对耿弇说：“将军身经百战，所向无敌，即使是当年的韩信见了也会叹服。想当初，你向我请求平叛的重任时，我还忧心忡忡，现在你的目标都已经达到了，这真是有志者事竟成啊！”
感悟：
一个人无论做多么艰难的事，只要有雄心壮志，不懈努力，就能够成功。反之，若胸无大志，就是做再简单的事也做不好。