今天的三国成语故事见于《三国志•周瑜传》注引《江表传》，时间是在献帝建安七年（公元202年），主人公是周瑜。原文如下：
曹公新破袁绍，兵威日盛，建安七年，下书责权质任子。权召群臣会议，张昭、秦松等犹豫不能决，权意不欲遣质，乃独将瑜诣母前定议，瑜曰：“昔楚国初封于荆山之侧，不满百里之地，继嗣贤能，广土开境，立基于郢，遂据荆杨，至于南海，传业延祚，九百余年。今将军承父兄余资，兼六郡之众，兵精粮多，将士用命，铸山为铜，煮海为盐，境内富饶，人不思乱，泛舟举帆，朝发夕到，士风劲勇，所向无敌，有何逼迫，而欲送质？”
这段记载的大意是：曹操刚刚击败袁绍后，军威大振。建安七年（公元202年），曹操以皇帝的名义下达诏书，命令他将儿子送到许昌作为人质。孙权召集群臣，商议，张昭、秦松等人犹豫不决。孙权不想送人质，于是带着周瑜去见母亲。
周瑜表示：“周朝时楚国被封在荆山一带，方圆不足百里，但后代子孙贤良能干，开疆拓土，建都于郢，占据了荆州和扬州等广大地区，领土向南延伸至大海，国家延续了九百年之久。如今将军继承了父兄的基业，拥有六郡，军队精锐，粮草充裕，将士乐于效命，开山可以炼铜，煮海可以熬盐，境内富饶，民心稳定。扬起船帆，清晨出发黄昏就能抵达，再加上高昂的士气，所到之处没有能与之抗衡的敌人，有什么必要送人质呢？！”
本文要说的成语，便是周瑜口中的“所向无敌”，意为所到之处没有能能与之抗衡的敌人。这也是又周瑜所首创的一句成语。
说完了成语，再来说说这个故事的历史背景。经过两年的战争，袁绍病死，袁氏势力日渐衰落。此时，曹操企图强迫执掌江东仅两年之间的孙权臣服，便假借皇帝的名义要求孙权送人质。对此，张昭、秦松等文臣犹豫不决，担心会因此得罪曹操。年仅二十一岁的孙权拿不定主意，便拉着周瑜去见母亲吴氏。
最终，周瑜主张的坚决不送人质的看法得到了吴氏的采纳。不仅如此，吴氏还说出了这样一番话：“公瑾议是也。公瑾与伯符同年，小一月耳，我视之如子也，汝其兄事之。”由此可见周瑜在吴氏心中的地位。大概也就是从这个时候开始，张昭在东吴集团的地位日益下降，周瑜成了孙权心中最为倚重的心腹。与此同时，孙权也逐渐建立了割据江东、抗衡曹操的国策。