春秋时楚国令尹孙叔敖，是历史上有名的忠臣名相。他尽心治国，廉洁奉公，因为功勋卓著楚庄王屡次要对他进行封赏，可是孙叔敖都坚决推辞，不肯接受。说来令人难以置信，功勋如此卓著的国相去世时，连口棺材都没有。孙叔敖身后事非常凄凉，他的家人在贫困中煎熬，过着衣不蔽体，食不果腹的生活。
楚庄王最喜欢一个演员叫优梦，一天他有事外出，半道上遇见一个面黄肌瘦的小伙子，背着一捆柴草，吃力地在山路上行走。他无意中听说，那个小伙子就是孙叔敖的儿子，优梦大吃一惊，令尹大人的儿子竟然落到这个地步！以前光听说令尹大人一声廉洁，但绝没想到孙叔敖为官数十年，一点儿积蓄也没有。优梦又觉得楚王太薄情，对功臣的家人竟然没有一点儿照顾。
他找来孙叔敖穿过的衣服，带过的帽子，练习模仿孙叔敖练了整整一年，把孙叔敖走路的姿势作者的样子，说话的语气，都模仿的惟妙惟肖。
有一天，优梦假扮孙叔敖去见楚庄王，楚庄王见到他，大吃一惊，以为孙叔敖又活过来了，高兴的说:“哎呀，我好想你呀，你还来做楚国令尹吧！”只见假孙叔敖眉头皱了皱，说:“不是我不愿意做，是我妻子不让我当令尹。”楚庄王有些奇怪，问道:“这是为什么？”假孙叔敖说:“做令尹一贫如洗，连家人都养活不了。
楚庄王听了这话，察觉出这是优梦在扮演孙叔敖。不过他还是被触动了，派人找到孙叔敖的儿子，对他进行封赏，使孙叔敖的家人衣食无忧。
《史记.滑稽列传》优孟穿戏服演出进行讽刺。