春秋时，有父子两人，他们同是孔子的弟子。父亲曾皙爱吃羊枣(一种野生果子，俗名叫牛奶柿)；儿子曾参是个孝子，父亲死后，竟不忍心吃羊枣。这件事情在当时曾被儒家子弟大为传颂。
到了战国时，孟子的弟子公孙丑对这件事不能理解，于是就去向老师孟子请教。公孙丑问:“老师，脍炙（精美的肉食）和羊枣，哪一样好吃?”
“当然是脍炙好吃，没有哪个不爱吃脍炙的！”公孙丑又问:“既然脍炙好吃，那么曾参和他父亲也都爱吃脍炙的吧？那为什么曾参不戒吃脍炙，只戒吃羊枣呢?”
孟子回答说:“脍炙，是大家都爱吃的；羊枣的滋味虽比不上脍炙，但却是曾皙特别爱吃的东西。所以曾参只戒吃羊枣。好比对长辈只忌讳叫名字，不忌讳称姓一样，姓有相同的，名字却是自己所独有的。”孟子的一席话，使公孙丑明白了其中的道理。
后人根据以上记载引申出“脍炙人口”这句成语，比喻人人赞美和传诵（多指诗文）。