今天的三国成语故事见于《晋书•宣帝纪》，时间是在献帝建安年间，相关人物有曹操、司马懿和曹丕。原文如下：
帝内忌而外宽，猜忌多权变。魏武察帝有雄豪志，闻有狼顾相。欲验之。乃召使前行，令反顾，面正向后而身不动。又尝梦三马同食一槽，甚恶焉。因谓太子丕曰：“司马懿非人臣也，必预汝家事。”太子素与帝善，每相全佑，故免。帝于是勤于吏职，夜以忘寝，至于刍牧之间，悉皆临履，由是魏武意遂安。
这段记载的大意是：司马懿内心狭窄而外表宽厚，好猜忌而有权术。魏武帝曹操在世期间察觉到司马懿有雄心壮志，听说他能像狼一样回头，想亲自检验一下，便将司马懿招来并让他向前走，又突然让他回头，司马懿果然身体没动就能将脸完全转过来。
曹操又曾梦见三匹马同在一个马槽里吃料，心中非常厌恶。后来他对太子曹丕说：“司马懿不是个甘心做臣子的人，一定会干预国家大事。”而曹丕则与司马懿关系密切，总是设法维护，司马懿这才得以幸免。从此之后，司马懿在工作上的表现非常突出，往往工作起来夜以继日，连割草、放牧这样的消失也亲自过问，曹操这才对司马懿较为放心。
本文要说的成语，便是文中提到的曹操所做的这个梦，叫做“梦三马同食一槽”，此语后来演变成“三马同槽”这句成语，意为三匹马在一个马槽里吃料，比喻阴谋篡权。
司马懿这个人早年虽然有些名气，被曹操征召为官，但并不为曹操所重视。故此，他在曹操在世期间的官职并不高。同时，曹操对司马懿也不放心，认为他日后必将会曹氏产生威胁。不过，为何曹操没有趁早杀了司马懿以绝后患呢？从这个成语故事中可以发现两点原因。第一是曹丕对司马懿的信任。曹丕经常在曹操面前为司马懿开脱、辩解，这才使得司马懿得以生存。其次便是司马懿非常能装。这则故事里所提到的“帝于是勤于吏职，夜以忘寝，至于刍牧之间，悉皆临履”便是其中的一例。这正因为如此，曹操才放松了警惕。不过到了最后，曹操的话还是应验了。司马懿通过高平陵之变将曹氏变成了傀儡，最终司马氏终结了曹魏帝国并建立了西晋王朝。