在晚清时期，官场上流传着一句话：“帝师王佐，鬼使神差。”这是什么意思呢？
“帝师王佐，鬼使神差”的出处，见于《郎潜纪闻》。原文是：“一时戏言，遂有帝师、王佐、鬼使、神差名目，皆美授也。”意思是说，在嘉庆、道光年间，帝师、王佐、鬼使、神差，都是美极了的差事。
在“帝师王佐，鬼使神差”里，帝师排在第一位。
所谓帝师，就是奉旨在弘德殿、毓庆宫给皇帝授课的人，即皇帝的老师。对于古代的读书人来说，他们最大的梦想就是当上帝师。清朝时期，很重视皇帝的教育，对于帝师很尊重。一旦当上帝师，前途不可限量，一、二品大员指日可待。
清朝近300年，从顺治皇帝到末代皇帝溥仪，10个皇帝都有自己的帝师，总共有30多名。这些帝师大多数都能做到正一品的大学士，少数如嘉庆皇帝的老师戴联奎、雍正皇帝的老师何世璂，也是做到从一品的部院尚书。
关键时候，帝师身份甚至能保命。
翁心存做过咸丰皇帝、同治皇帝的老师。他儿子翁同书出任安徽巡抚后，由于处理苗沛霖事件不当，又两次守城时不战而逃，被两江总督曾国藩一纸弹劾，革职问罪，经过王公大臣审议，拟定“斩监候”。后来，两宫太后和同治皇帝以“眷念师谊”的名义，对翁同书网开一面，将“斩立决”改为充军，让他捡了一条命回来。
除了帝师，就是王佐最威风了。
所谓王佐，指的是辅佐王爷的军机章京和总理衙门章京。晚清时期，军机大臣和总理各国事务大臣都以亲王领班，因此军机章京和总理衙门章京被称为王佐。
军机章京由内阁、各部、理藩院等衙门调派，他们按例不参加京察，升迁由军机大臣酌情保奏，平均每3年保奏一次。遇到修补档案、编修方略等事情结束后，会照例特保。因此，军机章京的升迁较为快速。许多朝廷重臣，都是由军机章京升迁上来的，如彭蕴章、陈孚恩、许庚身、曹毓瑛等人。
总理衙门章京的情况与军机章京类似，能够出任总理衙门章京，也是一件让人羡慕的事情。
在王佐之后，就是鬼使。
所谓鬼使，指的是出使外洋的人员。清朝人将洋人蔑称为“鬼子”，出使外洋的人员，当然就叫鬼使了。
晚清时期，人们将出洋视为畏途，不敢、不愿意出洋。官员也很少愿意出使外洋。不过，真是出了外洋后，回来后必有重用。
1878年，曾国藩次子曾纪泽派充出使英国、法国大臣后，升迁频繁。还在英国期间，先是补上正四品的太常寺少卿，继而转为大理寺少卿。1884年，曾纪泽补授为从二品的兵部右侍郎。短短6年内，连升4级，相当罕见。
不过，比较特殊的是郭嵩焘。他在出任驻英公使后，遭到副使刘锡鸿的陷害，不得不黯然回国，辞职回乡，从此无意仕途。
最后是神差。
所谓神差，指的是神机营的差使。神机营是第二次鸦片战争结束后，清朝花费重金打造的一支火器部队。神机营选自八旗兵丁，全部装备西式洋枪洋炮，负责维护紫禁城及三海的安全，相当于皇帝的禁军部队。
神机营官兵待遇好、俸禄高、上升空间大、一般不会打仗，是一个绝好的差事。因此，凡是手里有点职权的王公贵族，都争先恐后把后代送到神机营来。结果，搞得神机营全部官兵都染上了腐化堕落的积习，战斗力奇差。
1900年，八国联军入侵北京。神机营有3万多人，配备了先进枪炮，但他们与八国联军作战时一触即溃，丢尽了清廷的脸。
【参考资料：《清史稿》《郎潜纪闻》等】