今天的三国成语故事出自《三国志·吴主传》注引《傅子》，是西晋史学家傅玄对东吴帝国奠基人孙策和开国皇帝孙权所做的一个评价。先来看看原文：
傅子曰：孙策为人明果独断，勇盖天下，以父坚战死，少而合其兵将以报仇，转斗千里，尽有江南之地，诛其名豪，威行邻国。及权继其业，有张子布以为腹心，有陆议、诸葛瑾、步骘以为股肱，有吕范、朱然以为爪牙，分任授职，乘间伺隙，兵不妄动，故战少败而江南安。
这段话的大意是：傅子（即傅玄）说：孙策为人精明果断，英勇无敌。当年孙坚战死疆场，孙策虽然年轻，但能集合手下的兵马为父亲复仇，转战千里，占据了江南大片地区。他诛杀了江南的世家大族，威名响彻邻近地区。
后来孙权继承孙策的事业，以张昭为心腹大臣，既有陆议（即陆逊）、诸葛瑾、步骘等人作为得力助手，又有吕范、朱然充当爪牙。孙权分别授予他们官职，善于抓住并利用其它诸侯的空隙和漏洞，等待机会，在军事上从来不轻举妄动，故此很少打败仗，江南地区也因此得以安宁。
本文要说的成语便出自傅玄这番评论当中的“乘间伺隙”，意为善于抓住并利用其它诸侯的空隙和漏洞，等待机会。这也是傅玄所首创的一个成语。
傅玄的这段评论，文字虽然不多，但对孙策、孙权这两兄弟的最大特点都做出了一个非常准确的分析。哥哥孙策能够平定江东，靠的是武力和铁血。在这个过程之中，孙策的“诛其名豪”使得江南一带的抵抗势力土崩瓦解，不过也正因为失去了江南世家大族的支持，这也造成了他病逝后江南地区局势动荡。
孙权与哥哥中最大的不同之处主要有两个，一是改变了孙策镇压江南世家大族的做法，改用招抚、任用的方式，不仅消除了对方的敌意，也使得江南地区的局势得以迅速稳定。文中所提及的陆议（即陆逊）、步骘便是其中最为典型的例子。
孙权与哥哥孙策另外的一个巨大不同之处，便是本文所提到的“乘间伺隙”，每一次孙权用兵，都是在充分利用对方出现漏洞的情况下开始的，因此成功率很高，例如赤壁之战、荆襄之战、夷陵之战便是如此。与曹操和刘备相比，孙权把握机会的能力也是最强的一个。正如孙策临终之际所说的：“举贤任能，各尽其心，以保江东，我不知卿。”东吴集团得以在汉末复杂的局势下屹立不倒并与曹魏、刘蜀三分天下，并不是偶然的。