北宋杰出的政治家、文学家范仲淹（989—1052）曾借作《岳阳楼记》之机，规劝友人“不以物喜，不以己悲”，表达了“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的崇高思想境界和高尚节操。范仲淹是这么说的，也是终身身体力行的。
范仲淹的身世很悲惨：990年，父亲范墉病逝于徐州节度掌书记任所，母亲谢氏贫困无依，只得抱着两岁的范仲淹，改嫁淄州长山人朱文翰，范仲淹也改从其姓，取名朱说。他四岁时就去长山醴泉寺发奋苦读，因家境贫寒，就用两升小米煮粥，隔夜粥凝固后，用刀切为四块，早晚各食两块，再切一些腌菜佐食。十三岁时得知身世后，伤感不已，毅然辞别母亲，投师于南都应天府（今河南商丘）戚同文门下求学，冬天读书疲倦发困时，就用冷水洗脸，没有东西吃时，就喝稀粥度日。数年寒窗后，范仲淹博通儒家经典要义，有慷慨兼济天下的抱负。1015年，二十七岁的范仲淹以朱说之名，在科举考试中一举登第，授任广德军司理参军，之后把母亲接来奉养。两年之后，范仲淹以治狱廉平升任文林郎、集庆军节度推官，才终于归宗复姓，恢复了范仲淹之 名。
范仲淹历任兴化县令、秘阁校理、陈州通判、苏州知州等 职，因秉公直言而屡遭贬斥。范仲淹为母守丧，居于南都应天府
（今河南商丘）期间，南都留守晏殊邀请他到应天书院主持教 务，他极力倡导矫正世风、严于律己，书院学风为之焕然一新。五十二岁时，范仲淹与韩琦共同担任陕西经略安抚招讨副使，采取“屯田久守”方针，大力提拔狄青、种世衡等优秀将领，训练出一支强悍敢战的军队，使西北战线固若金汤，西夏军队不敢进 犯。西北边陲的民谣说：“军中有一范，西贼闻之惊破胆。”羌族人称范仲淹为“龙图老子”，西夏人称他为“小范老子”，认为“小范老子胸有十万甲兵”。从此之后，西北军事形势发生了根本性变化，西北边疆得以重现和平。
五十五岁时，范仲淹出任参知政事，提出十项改革措施，不久新政受挫，范仲淹被贬出京，历知邠州、邓州、杭州、青州知州，六十四岁病逝于颍州知州的上任途中。因为他政绩卓著、文学成就突出，被追赠为兵部尚书、楚国公，谥号“文正”，世称范文正公。
范仲淹一生忧国忧民，不图个人荣华富贵，从二十七岁进士及第到五十五岁主持新政，每遇国家大事，总是慷慨直言，因此三次被贬。每贬一次，时人称“光”（光耀）一次，第一次称为“极光”，第二次称为“愈光”，第三次称为“尤光”。
范仲淹实际上是宋代边塞词的首创者，因为在他之前，很少有人用词这一新诗体来描写边塞生活。
范仲淹的《渔家傲·秋思》被欧阳修称为“穷塞外之词”：“塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。四面边声连角起，千嶂里，长烟落日孤城闭。浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计。羌管悠悠霜满地，人不寐，将军白发征夫泪。”
秋天到了，西北边塞的风光和江南不同。大雁又飞回衡阳了，一点也没有停留之意。黄昏时，军中号角一吹，边地的马鸣、风号等也随之而起。层峦叠嶂里，暮霭沉沉，山衔落日，孤零零的城门紧闭。饮一杯浊酒，不由得想起万里之外的家乡。未能像窦宪那样战胜敌人，刻石燕然，不能早作归计。悠扬的羌笛响起来了，天气寒冷，霜雪满地。夜深了，将士们都不能安睡。将军为操持军事，须发都白了，战士们久戍边塞，听到羌笛声也流下了伤心的眼泪。
词中反映了边塞生活的艰苦，表达了反对敌人入侵、巩固边防的决心和意愿，以及外患未除、功业未建而久戍思乡等复杂的矛盾心情。词风凄清悲凉、壮阔深沉，直接影响到宋代豪放词和爱国词的创作，为宋词开辟了崭新的审美境界，也开启了宋词贴近社会生活和现实人生的创作方向。
范仲淹即使是写艳情之作，也会写出一种宏大的时空背景， 显得沉挚真切、婉丽动人，如《苏幕遮·碧云天》：“碧云天，黄叶地。秋色连波，波上寒烟翠。山映斜阳天接水。芳草无情，更在斜阳外。黯乡魂，追旅思。夜夜除非，好梦留人睡。明月楼高休独倚。酒入愁肠，化作相思泪。”
碧云飘悠的蓝天，黄叶纷飞的大地，秋景连接着江中水波， 波上弥漫着苍翠寒烟。群山映着斜阳，蓝天连着江水。芳草不谙人情，一直延绵到夕阳照不到的天边。默默思念故乡黯然神伤， 缠人的羁旅愁思难以排遣，除非夜夜都做好梦才能得到片刻安 慰。不想在明月夜独倚高楼望远，只有频频地将苦酒灌入愁肠， 化作相思的眼泪。
词中写羁旅乡思之情而意境阔达，柔而有骨，深挚而不颓靡，达到了阔远之境、秾丽之景、深挚之情相融为一的至高境界。
范仲淹还写过一些很有意味的小诗，如劝人知足向善的《书扇示门人》：“一派青山景色幽，前人田地后人收。后人收得休欢喜，还有收人在后头。”
另一首耐人寻味的小诗，名为《江上渔者》：“江上往来人，但爱鲈鱼美。君看一叶舟，出没风波里。”
江上来来往往的人只喜爱鲈鱼的味道鲜美，看看那些可怜的打渔人吧，他们正驾着小船在大风大浪里上下颠簸，飘摇不定。
小诗无华丽辞藻和斧迹凿痕，以平常的语言和事物来表现不平常的思想感情，产生了不平常的艺术效果。