牛刀小试，金榜题名娶新娘
林则徐（1785-1850），福州府侯官县（今属福建省闽侯县）人，字元抚，出身书香世家。父亲林宾日是岁贡生，也就是成绩比较好的秀才，在当地书墅教书；母亲陈帙也识文断字，她的父亲陈圣灵是闽县岁贡生。林则徐四岁时，父亲就把他带到书塾，教他识字；七岁时，他就能熟练运用各种文体写作了。
林则徐故居
林家人口众多，糊口不易，陈帙就以女红手艺帮补家计。林则徐每天去书塾时，都会拿着母亲做的工艺品去店铺寄卖，放学后再到店铺收钱交回母亲。林家虽然寒苦，却充满了温馨的氛围。每到饭点，邻居常常听到林家的欢笑声，以为吃什么好吃的，探看之下，不过是十多个人围着吃一锅豆腐。
林则徐故居
林则徐八岁时，参加登山活动，对出”海到无涯天作岸，山登绝顶我为峰”的妙联，不仅震惊同学和老师，还震到了当地著名进士、时任永城知县的郑大模。郑大模认为此子将来必成大器，从此对他很是留心。嘉庆九年（1804），19岁的林则徐小试牛刀，参加乡试，中第29名举人。成绩揭晓的同一天，郑大模嫁长女郑淑卿与林则徐为妻。当时，进士门第的千金小姐嫁入位卑人穷的秀才之家，是极其罕见的事。
十年沉寂，受道光赏识扶摇直上
嘉庆十六年（1811），林则徐赴京会考，中第二甲第四名，选为庶吉士，授翰林编修，从此踏上官宦之路。他为官清廉，不畏权势，行事果敢。嘉庆二十五年（1820）二月，黄河南岸河堤出现缺口，河南巡抚琦善办事不力，酿成水灾，林则徐不惧琦善满洲贵族的背景，向嘉庆帝直奏琦善的无能。
林则徐形象
正是因为他不假情面，不向潜规则低头，中进士十年之后仍是微末小官，还遭同僚冷嘲热讽。道光元年（1821），林宾日病危，林则徐就以照顾父亲为由辞官归家。父亲及家乡父老极力反对，林则徐的主师曹振镛、房师沈维鐈也极力斡旋，动静闹大了，道光皇帝发现林则徐原来是个人才呀！他特地召见林则徐，让他官复原职。从此，林则徐一路扶摇直上，道光三年（1823）任江苏按察使，道光十年（1830）任湖北布政使，道光十二年（1832）任江苏巡抚，道光十七年（1837）升湖广总督，掌湖南湖北军政，成为封疆大吏。
道光皇帝画像
虎门销烟，道光赞为”大快人心事！”
中进士之前，林则徐曾任厦门海防同知书记，专责商贩洋船来往、米粮兵饷的文书记录。厦门海防主管官员接受外商贿赂，放任走私，大批鸦片从林则徐眼皮子底下通关，那时他已经意识到，鸦片问题将来必然为祸中国。担任湖广总督之后，林则徐对鸦片倾销的危害感受更为痛切，道光十八年（1838）九月，他上书直陈：”若犹泄泄视之，是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银”。道光皇帝深为所动，命林则徐为钦差大臣，去广州查禁鸦片。
林则徐形象
林则徐会同两广总督邓延桢，首先查找各家烟馆，掌握了大量鸦片贩卖的路径资料，然后传讯十三行洋商，责令转交谕帖，命外国鸦片贩子限期缴烟。道光十九年（1839）四月二十二日，林则徐将收缴的237万余斤鸦片，在虎门海滩上当众销毁。道光欣喜万分，赞为”大快人心事！”
虎门销烟
做替罪羊，被革职发往伊犁
然而，英国人感到不快乐，要用武力维护他们所谓的贸易秩序。道光二十年（1840）6月，懿律率领的英国机动舰队封锁了广州、厦门等处的海口。林则徐严密布防，英军进攻受阻，便沿海岸北上，7月5日攻占定海，8月9日抵达天津大沽口。危险近在咫尺，道光慌了神，急令直隶总督琦善前去议和。林则徐两次上奏，陈述禁烟抗英的合理性和正义性。道光指斥林则徐是一派胡言，我派你林则徐到广州禁烟，没让你把事情闹大，搞得英夷跑到我这里”上访”！曾被林则徐弹劾过的琦善不失时机地在背后煽风点火，道光于是下旨革去了林则徐的职务。
鸦片战争场面
道光二十一年（1841），靖逆将军奕山在广州荔湾大败，背着清廷签订《广州和约》，向英军支付600万银元的赎城费。为了开脱罪责，奕山竟造谣说英方所恨仅林则徐一人，道光于是再次下旨，将林则徐”从重发往新疆伊犁，效力赎罪。”
奕山形象
心态达观，前路茫茫仍然乐观
在林则徐多年的宦海沉浮中，妻子郑淑卿一直不离不弃，追随他辗转东西。西行路途遥远而又艰难，7月14日，他们一路颠簸，到达西安，56岁的林则徐心力交瘁，大病不起，郑淑卿昼夜侍候，调理休养了两个多月，才再次踏上流放戍途。
林则徐与郑淑卿
再往前，就是茫茫戈壁了，林则徐叫郑淑卿不要再送了。临别之际，林则徐吟成两首《赴戍登程口占示家人》，这是其中的第二首：
力微任重久神疲，再竭衰庸定不支。
苟利国家生死以，岂因祸福避趋之？
谪居正是君恩厚，养拙刚于戍卒宜。
戏与山妻谈故事，试吟断送老头皮。
他在诗里说，我以微薄之力为国担当重任，早已感到疲惫。如果继续下去，再而衰，三而竭，必定无力支撑。但只要有利于国家，哪怕是死，我也要去做，哪能因为害怕灾祸而逃避呢？”苟利国家生死以，岂因祸福避趋之？”是他刚正不阿、忠诚无私的品格的重申，接下来他调侃道：”到边疆做一个多干体力活、少动脑子的戍卒，对我正好是养拙之道。”最后他又补充说：”我跟老伴开玩笑，这一回我也变成杨朴了，弄不好会送掉老命的。”
苟利国家生死以，岂因祸福避趋之？
这个玩笑从赵令《侯鲭录》中的一个故事生发而来：宋真宗寻天下隐士，召郑州杨朴廷对，杨朴言其临行之时，其妻送诗一首：”更休落魄贪杯酒，亦莫猖狂爱咏诗。今日捉将官里去，这回断送老头皮。”宋真宗听完大笑，明白杨朴不愿入朝为官，就放他回去了。林则徐借用此典，等于含蓄地告诉道光：”我也伺候够您了，还是让我安安生生当老百姓吧。”帝制时代的一位大臣，能开出这样的玩笑，也算达到极限了。
愿望落空，重惩林则徐换不来英方谅解
虽然官场是典型的名利场，充满了尔虞我诈，但只要道义还在，正常判断是非曲直的价值观还是会浮出水面。陕西当地官员对林则徐的境遇深表同情，30余位各级满汉官员将林则徐礼送至郊外，直到押送的马车消失在地平线上，才叹息着打道回府。林则徐到达伊犁后，伊犁将军布彦泰给这位”体气衰败”的罪臣以诸多照顾，第二天就派人送去米面、牛羊、鸡鸭等物，还亲自登门拜访。
林则徐西行
道光帝以为重惩林则徐，就能换来英方的谅解，但他的美好愿望还是落空了。英国政府对懿律在广州所获侵略权益尚嫌太少，改派璞鼎查为全权代表来华，扩大侵略。8月21日，璞鼎查率舰船37艘、陆军2500人离港北上，攻破厦门，占据鼓浪屿。旋即北进浙江，相继攻陷定海、镇海、宁波。道光二十二年（1842）8月，英舰进逼南京下关江面，道光帝被迫签下不平等的《南京条约》，将香港岛割让给了英国。