举棋不定典出《左传・襄公二十五年》:今宁子视君不如弈棋,其何以免乎?弈者举棋不定,不胜其耦,而况置君而弗定乎?必不免矣。
耦:指下棋的对方。
春秋时期,卫国的国君卫献公非常骄横粗暴,人们对他很不满意。公元前559年,卫国大夫孙文子和宁惠子趁机发动军事政变,推翻了卫献公的统治。卫献公落荒而逃,到齐国流亡避难。
赶跑了卫献公以后,孙文子和宁惠子把持卫国朝政,操纵国家大权。但是,当宁惠子病得快要死了的时候,他又非常后悔,感到驱逐国君这事非常耻辱,于是嘱咐他的儿子宁悼子把献公接回来,以此洗掉耻辱。宁悼子答应照办。
逃亡在外的卫献公并未甘心失败,他积极开展复国活动,派人与宁悼子联系,许诺回国后决不掌管朝政,国政全由宁悼子处理。于是宁悼子欣然同意。然而,许多大夫极力反对献公复位。大夫右宰縠会见献公后,回来劝告宁悼子说:“献公虽然在外逃亡了十二年,可是他那骄横粗暴的禀性却没有变样,如果让他重新恢复君位,我们大家可就要死到临头了。”大夫大叔仪也劝告说:“现在你们宁家对待国君,还不如下棋那样认真。下棋的人拿着棋子犹豫不决,不知所措,就不能战胜对手。对待国君这样的大事,如果摇摆不定,一会儿把他驱逐了,一会儿又要把他接回来,必定难免杀身之祸。”
宁悼子醉心心于独揽大权,以宁患子遗嘱为借口,不顾大夫们的劝告,到底把献公接了回来。卫献公复位后,并未忘记自己被驱逐的事,他十分仇恨宁悼子,决心报复。后来卫献公终于借用公孙免的力量,把宁悼子全家杀个净光。
成语“举棋不定”便由此而来,意思是说举起棋子不知放在哪里才好,比喻做事优柔寡断,顾虑多端,没有主见,拿不定主意。