“学然后知不足，教然后知困”和“教学相长“反映了在教师与学生互动下，教与学之间的相互制约，相互渗透，相互促进，教与学在其运作过程中构成一对矛盾，教是矛盾的主要方面，它规定了教师必须起主导作用。
教与学依其不同性质又各具一对矛盾，教师的教学积极性构成教的内因，在教学过程中学生学习的自觉性促使教师不断地改进教学方法，提高教学质量的构成外因，二者的统一构成了教师“知困”的动力。
学生的学习自觉性构成学的内因，在教学过程中教师教学的积极性和严格要求，促使学生感到欲罢不能，构成其的外因，二者的统一构成了学生“知不足”的动力，外因通过内因起作用，不如此，就达不到任何一方自与自强。
教师和学生通过教与学的双边活动取得一定效果，这种效果不光看教师输出多少信息，还得看学生对所接收的信息如何以新的信号“返回输入”（教学反馈）），也就是通过所谓信息反馈作用体现出来，以为进一步调节教学的新依据。同样对学生的学习效果也不是有学生自我认可，还得依靠教师进行考核和评定，使学生获得了矫正的信息来改善自己的学习，包括学习的态度和方法。
教与学的对立统一，形成教学的全过程，教学相长，不是指一方面的“长与学”，而是指教和学双方面的成长。