桃花运，指男子（或女子）在爱情方面的运气，是形容一个人命运里出现异性缘佳的情形，身边围绕着许多的异性。
桃花运三个字，形成于书面文字的表述，并且和男女私情联系在一起，最早的记载可能是出自于明末文学家冯梦龙的白话短篇小说集《醒世恒言》，该书始刊于明朝天启七年（1627年），其中第三卷的小说篇名是《卖油郎独占花魁》，故事说的号称“花魁娘子”的临安名妓王美娘，在经过一番周折后，最终从良嫁给了卖油郎秦重。
桃花运，在历史长河中曾有朝代认为是女子涉淫行为，但是《诗经》中有一首诗《国风．周南．桃夭》”桃之夭夭，灼灼其华”，描写的却是女子出嫁时的美好情景。
这首诗描写的是女子出嫁时的情景，并对新娘的美貌和美德给以赞美。大意就是在桃花盛开的的时候，有一个象桃花一样美丽的女子容貌美丽，能够生儿育女、能够使新郎的家族子孙象桃树一样的果实累累、枝叶茂盛，是一个对新郎家非常合适的人选。所以古人在赞美、祝贺婚姻时常说“既和周公之礼，又符桃夭之诗”，就是出典这里。
在《周易》里”子午卯酉”是地支中代表”正南，正北，正东，正西”四个方向的，当”四象交会”桃花会盛开，此时求感情最好，因此人们把爱情称作”桃花运”。古人认为，遇到“子午卯酉”是桃花运的征兆，如果在八字里就出现子午卯酉，那就叫“桃花入命”。
“桃花运”的民间传说 绛娘与崔护的桃花运：去年今日此门中，人面桃花相映红；人面不知何处去？桃花依旧笑春风。这首崔护写的“题都城南庄”诗流传甚广，至今仍有不少人能朗朗吟诵。然而知诗者并非尽知这首诗中还隐藏着一个动人的爱情故事。故事中饱含着才子佳人的纯真之情，情节曲折神奇，人们称之为“桃花缘”，也称桃花运。
为什么用“桃花运”一词形容男女情事？为何不是“菊花”、“红花”？其中一个原因就是因为桃花的美丽。桃花初开之时红白相映，娇羞无暇，多姿无限，也正好符合多情男女的心事。“桃花”一词有表示某人性情中有艺术情调，风流浪漫的成分。能够透射男女互相倾慕之情，展现男女情事的美好。用桃树的果实累累、枝叶茂盛比喻将来的后世子孙人丁兴旺，这样的女子婆家自然满意。
后来人们把爱情称作“桃花运”，再后来逐渐演化成甚至婚外情叫“桃花运”，以及什么“桃色新闻”之类。