《论语·学而》第一章记孔子说“有朋自远方来，不亦乐乎”。意思是说远方的朋友到我这里来，和我一起研讨修身、治国的大学问，我是十分高兴的。
孔子的思想从来不拘泥于一隅，思想比较开放。他说：三个人在前面走，其中一个一定能当我的老师。他又说：到了一个新地方，首先向当地的贤人学习，向当地的老人请教。相互讨论问题，共同切磋，提高认识。他在早年听说郯子到鲁国来，马上跑去向他请教郯国的历史，他曾专门向当时的乐师苌弘学乐，他曾专程到洛邑向老聃请教、学习，他到卫国，首先去拜见当地贤人蘧伯玉。
他到陈国，拜见陈国的司城贞子。至于自己在国内接见远方来的贤人，与他们切磋，相互学习的例子也有不少。如卫国蘧伯玉派使者来见孔子，孔子从使者口中知道蘧伯玉不断反省、寡过，十分高兴。对使者一再夸赞，孔子与郑国子产神交已久，子产去世后，称子产为“古之遗爱”，将子产的言行总结为“君子之道四焉：其行已也忠，其事上也敬，其养民也惠，其使民也义。”
当年齐景公与晏婴到鲁国来，孔子为能见到晏婴这一公正清廉的政治家而高兴，当他们一起谈论起地处偏僻的小国为什么能以兴起时，孔子说到秦国重用五羖大夫的事，齐景公听了十分高兴。不久，孔子到齐国去，齐景公又向他请教如何治国问题，他们的相互讨论、答问，都很愉快，正是“不亦乐乎”。
《论语》开篇的这句话，有几种解释。很高兴地欢迎远方的朋友来做什么？参观？旅游？一般联络？还是研讨学问呢？都有可能。人在社会上，更广泛交往，主动向各方面学习。朋友从远处来了，当然很高兴。人们常把孟尝君比作好客的典型。孟尝君养得这么多客人做什么？一是向他们咨询学问，一是向他们咨询政事，关键时期帮上自己的忙，大得交友之益。