太史公读秦楚之际，曰：初作难(nàn)，发于陈涉，虐(nüè)戾(lì)灭秦自项氏；拨乱诛暴，平定海内，卒践帝祚(zuò)，成于汉家。
1、初作难：最初起兵反秦； 2、陈涉：名胜，字涉，秦二世元年（前209年）七月，与吴广率领戍卒九百人，在蕲县大泽乡揭竿而起，前208年为部下所杀； 3、虐戾：残暴、残酷； 4、项氏：指项羽； 4、卒践帝祚：最终登上天子之位；帝祚，指帝位； 5、汉家：指汉高祖刘邦。
[译文]太史公研读关于秦楚之际的记载，说道：最早发难的是陈涉，残酷暴戾地灭掉秦朝的是项羽，拨乱反正，诛除凶暴，平定天下，终于登上帝位，却是建立汉朝的刘邦。
五年之间，号令三嬗(shàn)，自生民以来，未始有受命若斯之亟(jí)也!
1、五年之间：前 208年陈胜起义称王，前206年项羽尊楚怀王，即楚怀王之孙熊心为义帝，前205年项羽派人杀死义帝，由他直接向诸侯发号施令，刘邦于前202年称帝，从前208至前202年初，历时五年多； 2、三嬗：向天下发布的号令三次变更，分别指陈胜、项羽和刘邦；嬗，变更； 3、受命：指顺天承命的始兴之王； 4、亟：急促。
[译文]五年之间，天下号令变更三次，自有生民以来，帝王受天命的更替，还不曾有这样急促的。
昔虞、夏之兴，积善累(lěi)功数十年，德洽百姓，摄行政事，考之于天，然后在位。
1、虞：虞舜；夏：指夏禹；兴：指兴起；创业； 2、德洽百姓：谓恩德普施，百姓全都受益；洽，润泽； 3、摄行：代理； 4、考之于 天：经过天意来验证；考：验证。
[译文]当初虞舜、夏禹兴起的时候，他们积累善行和功劳的时间长达几十年，百姓都受到他们恩德的润泽，他们代行君主的政事，经过上天的考验，然后才即位。
汤、武之王(wàng)，乃由契(xiè)、后稷(jì)，修仁行义十余世，不期而会孟津八百诸侯，犹以为未可。其后乃放弑(shì)。
1、汤：商汤，名暖，放逐夏桀而建立商朝；武：周武王，姓姬，名发，西伯姬昌之子，诛杀商纣而建立周朝； 2、契：商朝始祖，帝喾之子；后稷：名弃，为周朝的始祖，“后稷”为虞舜时农官名，弃掌管其事，因亦称弃为后稷； 3、期：约； 4、孟津：地名，在今河南孟县南，武王伐纣，曾在此会集八百诸侯； 5、放弑：指商汤放逐夏桀，周武诛杀殷纣。
[译文]商汤、周武称王，是由契、后稷开始讲求仁政，实行德义，经历了十几代。以周武王而言，孟津会盟，八百诸侯不约而至，但武王还认为时机不到。继续实行仁政，最终才放逐了夏桀，杀了殷纣王。
秦起襄公，章于文、缪(mù)，献、孝之后，稍以蚕食六国，百有(yòu)余载，至始皇乃能并冠带之伦。以德若彼，用力如此，盖一统若斯之难(nán)也!
1、襄公：指秦襄公，前777至前766年在位； 2、章：这里指壮大、强盛； 3、文：秦文公，前765至前716年在位；缪：秦穆公，前659至前621年在位。缪，同“穆”；献：秦献公，前384至前362年在位；孝：秦孝公，前361至前338年在位； 4、稍：逐渐；六国：指战国时期与秦并存的齐、楚、燕、韩、赵、魏六国； 5、始皇：指秦始皇蠃政，前246至前221年为秦王，公元前221至前210年为始皇帝；冠带之伦：戴冠束带的人，这里指六国诸侯。
[译文]秦国自襄公时兴起，在文公、穆公时显示出强大的力量，到献公、孝公之后，逐步蚕食六国的土地。经历了一百多年以后，到了始皇帝才兼并了六国诸侯。实行德治像虞、夏、汤、武那样，使用武力像秦国这样，才能成功，统一天下是如此艰难！
秦既称帝，患兵革不休，以有诸侯也，于是无尺土之封，堕(huī)坏名城，销锋镝(dí)，锄豪杰，维万世之安。然王迹之兴，起于闾(lǘ)巷，合从(zòng)讨伐，轶(yì)于三代。
1、堕：通“隳”，毁坏； 2、锋：刀刃；镝：箭簇； 3、闾巷：里巷； 4、合从： 即“合纵”，指联合各路军队； 5、轶：超过，胜过；三代：指夏、商、周三代。
[译文]秦始皇称帝之后，担心诸侯的存在会造成战乱无休，因此，对功臣、宗室连一尺土地都没有分封，而且毁坏有名的城池，销毁刀箭，铲除各地的豪强势力，打算保持万世帝业的安定。然而帝王的功业，兴起于民间，天下英雄豪杰互相联合，讨伐暴秦，气势超过了三代。
乡(xiàng)秦之禁，适足以资贤者为驱除难耳。故愤发其所为天下雄，安在无土不王(wàng)?此乃传(zhuàn)之所谓大圣乎?岂非天哉?岂非天哉？非大圣孰(shú)能当(dāng)此受命而帝者乎?
1、乡：通“向”，从前； 2、资：资助； 3、愤发其所为天下雄：意为愤发是他成为天下雄杰的原因； 4、传：典籍记载。
[译文]从前秦国的那些禁令，恰好用来资助贤能的人排除灭秦的困难。因此，发奋有为而成为天下的英雄，怎么能说没有封地便不能成为帝王呢？而能有如此作为的人，恐怕便是书传上所讲的大圣人吧！这难道不是天意吗？如果不是大圣人，谁能在这乱世承受天命建立帝业呢！
《秦楚之际月表》全文：
太史公读秦楚之际，曰：
初作难(nàn)，发于陈涉，虐(nüè)戾(lì)灭秦自项氏；拨乱诛暴，平定海内，卒践帝祚(zuò)，成于汉家。五年之间，号令三嬗(shàn)，自生民以来，未始有受命若斯之亟(jí)也!
昔虞、夏之兴，积善累(lěi)功数十年，德洽百姓，摄行政事，考之于天，然后在位。汤、武之王(wàng)，乃由契(xiè)、后稷(jì)，修仁行义十余世，不期而会孟津八百诸侯，犹以为未可。其后乃放弑(shì)。
秦起襄公，章于文、缪(mù)，献、孝之后，稍以蚕食六国，百有(yòu)余载，至始皇乃能并冠带之伦。以德若彼，用力如此，盖一统若斯之难(nán)也!秦既称帝，患兵革不休，以有诸侯也，于是无尺土之封，堕(huī)坏名城，销锋镝(dí)，锄豪杰，维万世之安。然王迹之兴，起于闾(lǘ)巷，合从(zòng)讨伐，轶(yì)于三代。
乡(xiàng)秦之禁，适足以资贤者为驱除难耳。故愤发其所为天下雄，安在无土不王(wàng)?此乃传(zhuàn)之所谓大圣乎?岂非天哉?岂非天哉？非大圣孰(shú)能当(dāng)此受命而帝者乎?
清 吴楚材 吴调候《古文观止》评：
前三段一正，后三段一反，而归功于汉，以四层咏叹。无限委蛇，如黄河之水，百折百回，究未尝著一实笔，使读者自得之，最为深妙。