《三国志·蜀志.诸葛亮传》裴松之注引晋习凿齿(襄阳记》中说:“识时务者，在乎俊杰。此间自有伏龙、员雏。”何谓时务?时务是指事态的发展状态、发展趋势。根据这趋势把握自己的行为举止，根据趋势决定自己何去何从。
为人处世要“识时务”，要能看透世事发展的趋势，并顺应世事发展，及时采取应变之策。审时度势是识时务最基本的功夫之一。看透世事发展的趋势，井顺应世事发展，及时采取应变之策，才是识时务的要义之一。 古人说：“成者王侯败者贼。”而历来古今中外之“成者”，无一不是识时务的俊杰。
李斯生于战国末年，年轻时当过小官，对当时现实和自己的处境很不满，一心想建功立业。他经常看见在厕所中觅食的老鼠，遇见人或狗就慌忙逃窜，样子显得十分彼狈。再看粮仓中的肥鼠，自由自在地偷吃粮食， 没有人去打扰。
李斯由感叹得到启发，发现人要像粮仓之鼠，才能为所欲为、自由自在。于是，他到齐国去拜葡子为师， 专门学习治理国家的学问。 学成之后，李斯细分析了当时的形势。楚王无所作身，不值得力他效力。其他儿国势单力薄，也成不了大气候。他感到只有秦国能有所作为，于是决定到秦国
临行前，街子问李斯去秦国的原因，李斯回答说: “学生听说不能坐失良机，应该奋起直追。如今各国争雄，正是立功成名的好时机。秦国想吞呑并六国，统一天下，到那里去正可以干一番大事业。人生在世，最大的耻辱是卑贱，最大的悲哀是穷困。一个人若总处于卑贱贫穷的地位，就会像禽兽一样。不爱名利，无所作为， 不是读书人的实想法。所以，我要去秦国。” 荀子对此大加赞赏。 李斯刚到秦国时，并不得志。后来，相国吕不韦发现李斯博览群书，加以重用，李斯才有了接近秦始皇的机会。 这时，秦始皇正想一统天下，李斯趁机向他献计说：“凡是成大事业者，都应抓住时机。秦国在穆公时虽然强盛，但由于时机不成熟，没有完成统一大业。自孝公以来，王室衰微，诸侯争霸，各国连年打仗。现在，秦国国力强盛，大王英明，消灭六国像除灶尘一样容易。这正是完成帝业、统一天下的大好时机。如果错过机会，等各国强大并联合起来后，那时虽有黄帝的英明，也难以吞并天下了。”
秦始皇听了这些话十分兴奋，马上提拔李斯为长史，按他的谋略派谋士刺客到各国去，用重金收买各国大臣名士，收买不了的就刺杀。与此同时，又派出名将率重兵以武力威胁，迫使各国就范。
在10年时间内，李斯辅佐秦始皇消灭了六国， 了统一天下的大业。他因此为秦始皇所器重， 官位上品到了丞相。
李斯不愧是识时务者，当然属俊杰之列。择木而栖或者择主而从的问题，也充分体现了抓住时机的谋略，以此来达到自己的目的。他给“良禽择木而栖，良臣择主而事”作了绝佳的注解。 由此可见，审时，是一种远见卓识的准确；度势，是一种心里有底的把握。审时度势，更是一种心明眼亮、运筹帷幄的大自若。审时度势应当这样:根据今天情况采取适当的措施，随着时间的不同而办事。
幸运不是从天而降的，这关键在于你是否能够有一双雪亮敏锐的眼睛，而且处处留心洞察、分析时机，揣度情况。 当你等到适合的时机时，因事制宜，好运气终会属于你。