盛唐时期，那种强烈的进取意识消退了，代之而起的是红粉帐中的温香软玉。这就给了对于擅长表达私密情感的词这种文学形式趁虚而入的机会，因此，诗歌还没有退潮，词就登上了文学的舞台。而爱情的味道也在变化，原来发乎情止乎礼的爱情现在变成了狂野的情欲了，诗经当中的“所谓伊人，在水一方”的含蓄浪漫，到了晚唐，就变成了韦庄笔下女子对男子大胆的爱情了。韦庄说：春日游，杏花吹满头。陌上谁家年少足风流？
妾拟将身嫁与，一生休。纵被无情弃，不能羞。
时代真的变了。
时代的变化还在于城市化的推进。晚唐的经济中心逐渐南移，北方凋敝南方繁荣，城市化的潮流在南方汹涌澎湃。当时有“扬一益二”的说法。南方的扬州是第一大都市，成都忝列第二。南方的扬州、金陵、苏州和成都，那里都是销金窟的风流之地。诗人王建曾经这样描绘扬州，“夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷”，满街都是娱乐场所，只要有少年“骑马倚斜桥”，那肯定是“满楼红袖招”。
金陵也很繁华，韦庄说金陵是“满眼笙歌满眼花，满楼珠翠胜吴娃”，更别说天府之国的成都了。城市化的进程其实就是人性特别是情爱意识进一步勃发的过程。于是满耳都是笙歌，到处都是娱乐行业，人们对音乐歌舞提出了更高的要求，中原正统的清乐实在是太枯燥了，而异族传来的胡乐也就是燕乐，旋律复杂节奏感强，更受人们的喜爱。原来格式整齐的歌词即诗，显然是跟不上节拍了，需要新的歌词的样式，于是就有了许多文人专门按新兴音乐的形式填词，交给歌女们演唱。唱歌跳舞喝大酒，本来是极轻松惬意的事情，人们需要放松，而歌女们在各种酒宴上大展婀娜身姿美妙歌喉，当然不能再一本正经，你要是在酒宴上还唱什么严肃的赞美诗，估计音乐响起客人早跑光了。
所以文人们得把歌词写得温柔似水红粉暧昧，不要宏大叙事，只要纤微细腻；再也不要什么高雅含蓄，要走在情色与色情的边缘地带，这样的歌才受人喜爱。于是，词在晚唐五代那个享乐主义的时代，自然而然就流行起来。
时代精神已经从马上走进了帷帐；文人们从梦想驰骋边疆到渴望红袖添香，城市化促进了娱乐行业繁荣发展，而娱乐行业发展培养了一大批新式的词人。这就是中晚唐五代词兴起的原因。温庭筠站在这个时代的潮头，用香软的温氏风格奠定了词的主流风格，这也是花间词香软的风格形成的主要原因。
花间词源于后蜀赵崇祚所编的《花间集》，是我国第一部文人词的总集，它的出现，标志着词的成熟与兴盛。入选《花间集》的一共有十八位词人，他们被统称为“花间词人”。从时间上来说，温庭筠、皇甫松和韦庄算是晚唐人，其他词人基本上生活在五代十国时期；从地域上来说，花间词人大多在西蜀做官和生活。也就是说，富饶的成都大平原是花间派词人的聚居地。那么问题来了，为何西蜀就盛产花间词派的词人呢？
乱世之中的人们都有候鸟心态，他们仿佛是草原上的游牧部落，哪边好就往哪边跑，这是人趋利避害的本性。唐朝灭亡之后，中国历史进入了一个极为黑暗动乱的时期，在中原地区先后出现了五个政权，分别是梁、唐、晋、汉、周五个朝代，因为这五个朝代在中国历史上早已经出现，所以史称后梁、后唐、后晋、后汉和后周，你要是记不住，可以这样去记忆：“朱李石刘郭，梁唐晋汉周”，分别对应这五个政权的创始人。十国则是中原之外的十个割据政权，分别是南吴、吴越、前蜀、后蜀、闽、南汉、南平、马楚、南唐、北汉，史称十国。我们也可以用下面一句话来记忆，那就是“吴唐吴越前后蜀，南北两汉闽平楚”。
中原五代的每个朝代都很短，可以说是眼见他起高楼，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了，五个王朝一夕之间灰飞烟灭，中原地区陷入了兵火连接的大混乱之中。
如此混乱的时代，文人们最喜欢的地方是哪里呢？是位于四川的前后蜀。西川节度使王建在蜀称帝，史称前蜀；孟知祥则建立了后蜀。王建虽然出身草莽，但是重视文化优待文人，他任用了一批中原逃过来的文人，如韦庄，来到西蜀之后，短短几年竟然做到了宰相。再加上成都自古繁华，乃文采风流物华天宝之地，更是一片没有战火的桃花源，因此西蜀就成了晚唐候鸟——文人的聚集地和避难所。这也使得晚唐以来逐渐绮靡的社会风气在蜀地得以延续，并进一步流行开来，这也为花间词的创作并普遍流行创造了良好的条件。
“上好之，下必效之”，上层统治者的喜好就是社会流行的风向标，“楚王好细腰，宫中多饿死”；唐玄宗喜欢杨玉环，所以民间多微胖美女。西蜀的创立者王建尚知道励精图治，但他的儿子王衍却是一个标准的酒色之徒。王衍也很喜欢写词，他写过一首《醉妆词》，可以看做是他的人生宣言，其实也代表了当时知识分子的普遍心态，从这个意义上来说，这也是花间词的宣言。《醉妆词》是这么写的：
这边走，那边走，只是寻花柳。
那边走，这边走，莫厌金樽酒。
您瞧瞧，这个小皇帝贼头贼脑色眯眯的德行。上阕前三句说的是他最爱寻花问柳找女人；下面后三句说的是他最想推杯换盏喝大酒。他生活的所有意义好像就在于醇酒妇人。
前蜀灭亡之后，孟知祥建立了后蜀。和王建一样，孟知祥也有个特别骄奢淫逸不成器的儿子，这个儿子叫孟昶。孟昶他在园林芙蓉苑当中，以大幅绸缎作帷帐，号称是“芙蓉帐”，他甚至连便壶都是用七宝珠装饰。后蜀被宋朝灭亡的时候，宋太祖赵匡胤当着他的面将便壶击碎，斥责他说，你用七宝装饰一个便壶，那你用什么器具来盛饭呢？你干的这些事，怎么会不亡国？
有了这两位君主的带头，那朝廷上下是玩嗨了，士大夫文人醉心于歌舞酒宴醇酒妇人当中。韦庄说，“惜良辰，翠蛾争劝临邛酒，纤纤手，拂面垂丝柳。归时烟里钟鼓”；毛文锡说“寻芳逐胜欢宴，丝竹不曾休”；还有更加情色的，欧阳炯说“相见休言有泪珠，酒阑重得叙欢娱，凤屏鸳枕宿金铺。兰麝细香闻喘息，绮罗纤缕见肌肤，此时还恨薄情无”。八个字，就是醇酒妇人醉生梦死。自此，从盛唐到五代，文人从济世的雄心变成了玩世的享乐之心了。