寄北：写诗寄给北方的人。诗人当时在巴蜀，他的亲友在长安。
巴山：指大巴山。
何当：何时。
剪烛：剪掉多余的烛芯来维持明亮的照明。指促膝夜谈。
这是一首充满着人间温情的诗歌，短短二十八个字，带来的却是人生中一种珍贵的情感体验。
诗人是收到了家中亲友的来信后，才写这首诗回复的。第一句就交代了写这首诗的背景，是家中有人写信来问他何时回去，所以诗人第一句就说你问我何时能回家，我现在也不知道什么时候能回去，在我身处的巴蜀地带正下着夜雨，秋天来后，秋雨下个不停，已涨满了池塘。前两句是写自己这边的状况。后两句诗人思绪一下子就跑到了未来，他想象着在哪一天回到了长安家中，和友人或妻子在漫漫夜里促膝长谈，一起剪断那燃烧了很久的烛芯，直到天明。然后倾诉给你我在巴蜀之地那个下着秋雨的晚上写这首诗时的心情和感受，也聆听你给我讲述你当时的思绪。
这首诗一问一答，既写现实之场景，又写未来之畅想，言浅意深，语短情长。