今天的三国成语故事见于《三国演义》第九十五回，发生在诸葛亮一出祁山期间，主人公为马谡和王平。原文如下：
王平曰：“虽然魏兵不敢来，可就此五路总口下寨；却令军士伐木为栅，以图久计。”谡曰：“当道岂是下寨之地？此处侧边一山，四面皆不相连，且树木极广，此乃天赐之险也：可就山上屯军。”平曰：“参军差矣。若屯兵当道，筑起城垣，贼兵总有十万，不能偷过；今若弃此要路，屯兵于山上，倘魏兵骤至，四面围定，将何策保之？”谡大笑曰：“汝真女子之见！兵法云：凭高视下，势如劈竹。若魏兵到来，吾教他片甲不回！”
平曰：“吾累随丞相经阵，每到之处，丞相尽意指教。今观此山，乃绝地也：若魏兵断我汲水之道，军士不战自乱矣。”谡曰：“汝莫乱道！孙子云：置之死地而后生。若魏兵绝我汲水之道，蜀兵岂不死战？以一可当百也。吾素读兵书，丞相诸事尚问于我，汝奈何相阻耶！”平曰：“若参军欲在山上下寨，可分兵与我，自于山西下一小寨，为掎角之势。倘魏兵至，可以相应。”
按照小说的情节发展，时值诸葛亮一出祁山之际，北伐大军在战场上屡战屡胜，魏明帝曹睿慌忙调遣司马懿率领二十万大军增援。诸葛亮闻讯后立即意识到街亭将是司马懿大军的必经之路，于是派参军马谡率二万五千人马去镇守街亭。临行前，诸葛亮又叮嘱王平一定要在交通要道上下寨。谁知马谡来到街亭后，却违背诸葛亮的命令，决定在山上安营。王平反复劝谏，马谡拒不接受。无奈之下，王平只好自己率五千人马在山下十里处下寨，与马谡形成掎角之势。
本文要介绍的成语，便是马谡口中的“势如破竹”，意为作战或工作节节胜利，毫无阻碍。这句成语的最早出处是《晋书·杜预传》中的“今兵威已振，譬如破竹，数节之后，皆迎刃而解。”
街亭之战，是诸葛亮一出祁山期间的关键战事，这个故事在历史上也是真实发生过的，且小说情节与历史记载有一些相似之处。但其中最大的不同有两处。一是在真实的历史当中，统率曹魏大军来到街亭的将领并非司马懿，而是张郃。其二是张郃所率曹军的数量没有二十万人，而是五万人。
至于街亭之战的结局，小说中的情节与真实的历史完全一致。马谡在山上安营，被魏军切断水源，斗志全无，最终大败而归，马谡也因此被诸葛亮处死，而王平的境遇与马谡大不相同。据《三国志·王平传》记载：“（马谡）大败于街亭。众尽星散，惟平所领千人，鸣鼓自持，魏将张郃疑其伏兵，不往逼也。于是平徐徐收合诸营遗迸，率将士而还。丞相亮既诛马谡及将军张休、李盛，夺将军黄袭等兵，平特见崇显，加拜参军，统五部兼当营事，进位讨寇将军，封亭侯。”王平为何不但没有像马谡一样被处死，反而被诸葛亮加官进爵呢？原因其实很简单，作为下属，王平对马谡的错误部署进行了劝谏，而且在危局面前临危不乱，迷惑了张郃，减少了将士的伤亡，体现出一位优秀将领的特质。
参考书籍：《三国志》、《三国演义》