黄巢，曹州冤句（今山东曹县西北）人，出生于一个盐贩的家庭。他善亍骑射、粗通文墨，虽多次参加科举，但是每试不第。唐朝末年，蕃镇割据，王仙芝自称天补平均大将军，发出文告，揭露朝廷官吏造成贫富不平的罪恶，后来黄巢也兴兵响应，史称黄巾起义。
起义军声势浩大，连续攻克了多处州县。朝廷立即诏令五个节度使进攻起义军。在强敌面前，王仙芝和黄巢采取了避实就虚、流动作战的战术。公元877年，他们攻到蕲州〈今湖北蕲春）城下。
蕲州刺史裴倔对起义军领袖进行诱降，表示愿意授予王仙芝左神策军押牙兼监察御史的官职。王仙芝表示愿意接受“招安”。黄巢知道后，非常气愤。他来到王仙芝的帐中，一把揪住王仙芝，把他的头都打破了，一边打一边骂，王仙芝这才没敢去投降。不久，黄巢和王仙芝分道扬镳。王仙芝向西，黄巢向东。后来，王仙芝率领的起义军在黄梅（在今湖北）被唐军打败，他本人也被杀死。
王仙芝死后，部将尚让等投奔黄巢，义军发展到10万人，两支起义军共同拥戴黄巢为首领，在黄巢统一指挥下继续战斗。为尽快消灭起义军，唐朝统治者把重兵集结在洛阳一线，江南空虚。黄巢采用避实就虚的战术，向江南进军，一路上势如破竹，接连打下越州、衝州（今浙江衝县〉，经过一年多的征战，一直打到广州。
在广州休整两个月后，起义军挥师北上。公元880年11月，黄巢起义军攻占了唐朝的东都洛阳，东都留守刘允章归降。12月，黄巢又攻下了瀵关。随后，黄巢亲自率军向长安进攻。百官听说起义军已经开始向长安进发，纷纷各自逃命去了。唐僖宗带随从宦官田令孜等匆匆逃往成都避难。公元881年，起义军没费吹灰之力就进入了唐朝的首都。黄巢在长安建立了大齐政权，年号金统。
公元884年，大齐政权在唐军的反攻下惨遭失败，黄巢也败死在泰山狼虎谷（今山东莱芜西南），轰轰烈烈的唐末农民战争结束了。黄巢领导的农民起义从南到北转战十数年，其活动范围几乎遍及全国，沉重地打击了唐朝的腐朽统治，加速了唐朝的灭亡。
待到秋来九月八.我花开后百花杀。冲天香阵透长安.满城尽带黄金甲。此诗是黄巢数次赶考不中后的一首言菊诗，是作者借诗言志的真实写照。诗中的菊花气势凌厉，杀气腾腾、惊人心魄，像一团熊熊燃烧的烈火，表现出不可遏止的反叛、愤怒、仇恨、充满了令人生畏的杀机，是推倒现实.重整天下，凌驾万物的雄心壮志。应该说这也是黄巢作为农民领袖最终杀向长安的前奏。