袁盎，是楚国人，字丝。他的父亲曾跟强盗为伍，后来徙居安陵（河南省鄢陵县）。吕后当政时期，他做过吕禄（吕后侄）的门客。孝文帝（刘恒）即位时，经他的老哥袁哙推荐，刘启任命他当宫廷禁卫官（中郎）。绛侯周勃诛诸吕、安刘氏，担任西汉政府宰相。有一次，早朝散会，周勃告辞退出，神色很是得意。皇上（刘恒）对他十分礼敬，常常一直目不转睛地看着他出朝。袁盎进谏说：“陛下以为宰相是什么样的人。
”刘恒说：“匡扶社稷之臣。”
袁盎说：“绛侯周勃是功臣，不是社稷之臣。社稷之臣能跟君主生死与共。当年吕后时，诸吕掌权，擅自争相当王，刘氏天下不绝如缕，危在旦夕。这时，周勃当武装部队总司令（太尉），手打握兵权，却不能匡正挽救。吕后一死，大臣们共同发动反击。周勃恰是武装部队司令（太尉），本来就有军权，机缘巧合成了大功。所以他是功臣，不是匡扶社稷之臣。不过，而今看他的样子，似乎有骄傲颜色，而陛下却那么谦让。君臣失去了礼节，我认为并不恰当。”刘恒受他影响，以后再早朝时，就变得非常严厉，宰相们开始畏惧。不久，宰相周勃怨恨袁盎说：“我跟你老哥袁哙私交很好，而你小子却朝廷上公然毁谤我。”袁盎也不向周勃谢罪。
后来，绛侯周勃罢相，回到封国（绛县：山西省侯马市东）。封国有人上书检举周勃谋反。于是被征召入京，囚禁监狱。皇族王侯、政府高官都不敢替他说话，只有袁盎挺身而出，证明周勃无罪。周勃得以释放，袁盎出少不少力。绛侯周勃于是跟袁盎倾心结交。淮南王（厉王）刘长（刘恒弟）入朝，擅杀辟阳侯审食其，极其骄傲横。袁盎警告刘恒说：“亲王如果太过于骄横，必有祸患。最好是削减封地，予以惩治。”刘恒不理。此后，淮南王刘长，更加放肆，屡屡犯法。等到棘蒲侯柴武太子谋反的事情被发觉，追查治罪，牵连到淮南王刘长。于是征召刘长入朝，将他放逐到蜀郡（四川省成都市）。
刘长被装入囚车，沿途依次传送。袁盎当时任宫廷禁卫官司令（中郎将），进谏说：“陛下把老弟宠得骄傲不驯，不加一点管束，所以落到今天这个地步。如今又突然折磨他，刘长为人刚强，万一在路上遇到风寒死在途中，陛下就会被认为以天下之大却容不得他，而背上杀死弟弟的恶名，到时怎么办？”刘恒拒绝采纳袁盎的意见，遂放逐刘长。
囚车传送到雍县（陕西省凤翔县），淮南王刘长病死。噩耗传来，刘恒想起兄弟之情，不吃不喝，悲哀痛哭。袁盎晋见，叩头请罪。刘启对袁盎说：“我不听你的话，终于失掉弟弟？”
袁盎说：“陛下请自我宽心，这已经是过去的事了，难道还可以追悔吗？再说，陛下有三种高出世人的行为，这件事不至于毁坏您的声誉。”刘恒问：“是哪三种？”袁盎说：“陛下当代王（首府晋阳：太原市）的时侯，娘亲薄太后生病，三年之间，陛下不合服，不脱衣，汤药不亲口所尝，就不端给娘亲。曾参（孔子弟子，以孝闻名）作为平民尚难做到，而陛下作为亲王却履行了。比起曾参，陛下的孝道超过很多了。诸吕当权，大臣独断专行，陛下从代国（太原市）乘六辆驿马车，奔驰到祸福难测的京城（长安），即使是孟贲、夏育那样的勇士，也比不上陛下。陛下抵达代国宾馆（代邸，代国在长安设的宾馆，犹今驻京办），面向西方两次谦让推辞天子位，又面向南方三次谦让推辞天子位。许由推让天下不过一次，而陛下五次推让天下，超过许由四次矣。况且，陛下放逐淮南王，是让他劳苦心态，改过从新。只是因为官吏卫护不周，所以他才病死。”于是，刘恒才稍稍宽解，问：“那该如何善后啊？”袁盎说：“淮南王有三个儿子，只有仰赖陛下了。”刘恒遂把刘长的三个儿子，全部封王（封刘安淮南王、封刘勃衡山王、封刘赐庐江王）。袁盎因此在朝廷声名鹊起。（未完待续）