战国时候，强大的秦国企图并吞各国，独霸天下。就在这时，赵国与燕国发生摩擦，准备去攻打燕国。洛阳人苏代特地赶往赵国，劝说赵惠王。
苏代见赵惠王，给他讲了个故事，说他这次来赵国时，经过易水，看见一只河蚌张开了壳，在河滩晒太阳。
有只鹬鸟飞来，一下扑上去琢住蚌肉。河蚌连忙合上坚硬的壳，将鹬鸟细长的嘴紧紧钳住。
双方争持不下。鹬鸟牢牢啄住河蚌的肉，威胁说：“看着吧，今天不下雨，明天不下雨，你会晒死在河滩上。”
河蚌也不示弱，紧紧钳住鹬鸟的嘴说:“好吧，我今天不放你，明天不放你，你将饿死在这里。”
双方互不相让，搞得精疲力尽。正在这时，有个打鱼的老人经过河滩，见此情况，不禁喜笑颜开，顺手把它们一齐捉住。
苏代讲完故事，劝说赵惠王:“现在赵国要去攻打燕国，双方相持不下，实力大量消耗。我担心强大的秦国，就会象渔翁那样，坐收其利啊！望大王慎重考虑。”
赵惠王认为苏代讲的很有道理，便停止了这次军事行动。