水能载舟，亦能覆舟——出自《荀子·哀公》
这句话的意思是说统治者如船，老百姓如水，水既能让船安稳地航行，也能将船推翻吞没，沉于水中。
根据当时的时代背景 ，延伸的含义是说君王拥有的成就和地位要倚仗百姓支持，因此君王应该重视百姓的利益，重视民生，如果不善待百姓，百姓会推翻君王的统治。
寓意事物用之得当则有利,反之必有弊害，比喻民心向背决定生死存亡。
历史上李自成功成初入京师，不许手下烧杀抢夺，与民相安而处，但没过多久，他被胜利所影响，变得重视权势而忘记百姓的安危，他的手下便开始不顾命令，面对京城里的财富他们忍不住不去抢掠。他们严刑逼迫官员缴纳金银。面对手下的暴虐行为，他没有适时阻止，最终，老百姓遭到杀掠，李自成亲手毁掉了民众对他的尊崇。
从李自成的兴亡过程，我们可以看出民心向背对于统治者多么重要。