“以其昏昏使人昭昭”的现代汉语解释是指自己还糊里糊涂，却要去教别人明白事理。现在常用来形容自己还一知半解，却好为人师的人。那么这句话的原义是不是这样的呢？
“以其昏昏使人昭昭”这句话见于《孟子·尽心下》，完整的原文是“贤者以其昭昭使人昭昭，今以其昏昏使人昭昭”。孟子的这句话没有上下文联系，很突兀，这就给人们的理解带来不便。断章之文，历来见仁见智，容易产生分歧，但就这句话，大家的见解却高度一致，都认同目前传统的解释，传统解释就是:贤能的人先自己弄明白了，然後才去教别人明白；而今人们自己都不明白，却想让其他人明白。
对这句断章之文的传统解释，我独存疑。为了切实弄明白这句话的真义，我在更早的经典《道德经》里找到了与之相近的话。《道德经》第二十章里有这样的一段话:“我愚人之心也哉！俗人昭昭，我独昏昏。俗人察察，我独闷闷。澹兮，其若海；飂兮，若无止。众人皆有以，而我独顽且鄙。我独异于人，而贵食母。”在这里，老子称自己“昏昏”，而把“昭昭”者称为俗人。老子把“昏昏”者喻为大海，深沉而不见急流，实质暗流涌动，能量巨大；老子把“昭昭”者喻为飘风，呼啸而好象不会停止，实则“飘风不终朝”，势凶而不会久。这样看来，“昏昏闷闷”者不一定就真的是糊涂蛋，而“昭昭察察”者也不一定就是真正的智者。
我们再返回来看孟子的话。孟子所谓的“贤者”，一定是个聪明能干之人，“昭昭”乎显于世，或纵横捭阖于诸候，或建功立业于天下，而今“以其昏昏”者，则不一定就是个糊涂蛋、无能儿，要么也不可能“使人昭昭”。孟子所指的“以其昏昏”者，或许就是自称。“昭昭”者或许是个贤者，却决不可能是个圣人；而“昏昏”者或许不是个贤者，却有可能是个象大海一样深沉的圣人。贤者有棱角，锋芒毕露，形而下者为之器，器具体而为用者，故昭昭然乃世之有用之才；圣人却大而无形，方而无隅，形而上者为之道，道无具体，故昏昏然而无所成。
老子就是个“昏昏”然的圣人，人们只知道他是个国家图书馆的馆长，并未见他有纵横捭阖之能，决胜千里之功，但他的名字却伴随他的思想永远不朽。孔子也是这样，他的“昏昏”然表现在政治仕途上，周游列国而不见用，穷其终生而无所功。表现在教学上，他对每一个问题，从来没给过学生一个明确而标准的答案。比如同样是仁这个问题，樊迟问仁，他的答案是“爱人”；仲弓问仁，孔子的答案是“己所不欲，勿施于人”；子贡问仁，孔子回答说“子欲立而立人，子欲达而达人”；而颜回问仁时，孔子的答案则是“克己复礼”。孔子虽如此“昏昏”，然学生却能“昭昭”，孔学却能成为中华传统文化的主流绵延至今。孔子弟子“昭昭”者，七十有余，最著名的有子路以武见长，子贡以言辞、外交、经商见长，子夏以文学见长等等，然弟子象孔子一样“昏昏”者，仅只颜回而已，早死之前未见其有尺禄寸功，未能显名于世，却能配享孔庙，何也？以其“昏昏”而非“昭昭”者也。
唔呼!“以其昏昏使人昭昭”之解，世人恐深谬矣。“昭昭”是一种才干，而“昏昏”是一种境界。有才干的人教人以才干，故“贤者以其昭昭使人昭昭”；圣人教人以道，足可使人增长才干，故“以其昏昏使人昭昭”；圣人虽圣，然天下人又有几人能成圣，故圣人虽授人以道，能增长才干成为贤者的人已是凤毛麟角，又岂望人人能成圣？颜回有望成圣，却又早死，哀哉!故不言“以其昏昏使人昏昏”。今人以“昏昏”者为糊涂蛋，然欲求“昏昏”之人，恐比登天难矣!