这句话出自《诗经·小雅·鹤鸣》
意思是说别的山上面的石头坚硬，可以琢磨玉器，既比喻别国的贤才可为本国效力，也比喻能帮助自己改正缺点的人或意见，从别人发生的事情上汲取经验教训，自己的类似的事情就能更好的处置。
这句诗引申一下，就是指别的地方有才华的贤者，可以用来帮助自己或者自己身边的人改掉缺点，成为一个更加完美的人。他人的意见则可以成就自己的道德修养。则人之道德修养亦非经他人的教诲而不可能取得成功。这首诗是在提倡向他人学习，采纳他人之长，是没有问题的。
一个人的成长与成材要不断的向他人虚心请教与学习，那么，一个国家、一个民族的发展就更要不断的与其他民族创造的各种文明进行交流与互鉴了。尤其是我们这样一个具有五千年悠久文明史的民族，其所以发展到今天并具有如此丰富多彩的文化，没有善于使用它山之石的精神努力吸纳外来优秀文化，是不可想象的。
正所谓泰山不让土壤，故能成其大；江河不择细流，故能就其深，我们中华民族早就是一个善于包容的开放的民族。