人一阔，脸就变，这样的势利小人，令人发指，遭人唾弃。本故事就讲述了这么一个书生，一旦得势，贪图荣华富贵，忘却了老家的妻女。故事的主旨，在于鞭挞负心汉，奉劝世人，切莫做势利小人，要忠于爱情，忠于家庭。无论富贵与贫穷，最重要的，就是一家人长相厮守，夫妻情深意长。
宋徽宗时期，楚地有一个名叫充超群的书生，家贫如洗，常常饥一顿饱一顿。多亏邻家有个姓孟的财主，常常资助他，不至于饿死。
孟财主有个独生女儿，闺名彩雀，和充超群是小时候的玩伴，可谓青梅竹马。彩雀长大后，中意充超群，立志非他不嫁。孟财主不同意，劝说道：“我和他的父母交情不错，故此时常资助他。但是这人心高气傲，能共苦却不能同甘，不可托付终身。我儿，为父劝你还是另择好人家吧！”
无奈彩雀听不进劝，媒婆上门提亲，无论多么般配的人家，她就是不答应。孟财主本以为彩雀年事稍长，会懂得父母的苦心，哪知道彩雀眼看快满二十了，还是铁了心非充超群不嫁。再拖下去，彩雀就成了老姑娘了，无奈之下，孟财主只得满足她的心愿，把充超群招为上门女婿。
充超群大喜过望，入赘到孟家。第二年，彩雀生下一个女儿，取名玉环。充超群很喜欢这个女儿，把祖传的玉佩送给她，玉佩上刻着一个“荆楚孟家”的字样。
衣食有了保障，充超群发奋读书，先中秀才，后中举人。转眼间，玉环五岁了，来年是大比之年，充超群打点行装，和妻女以及岳父岳母告别。彩雀依依不舍，叮嘱充超群，考完试后，早早回家。充超群信心满满地说：“贤妻等候我的好消息吧，来日高中皇榜，定会迎接全家，共享荣华富贵。”
一路风餐露宿，这一日到了京城，充超群找个客栈住下，埋头读书。转眼到了春试之期，充超群高中春榜，殿试时被钦点为状元。宋徽宗召见充超群，盘问他的家世，询问他有没有娶妻？充超群回答说没有娶妻。
充超群之所以说谎，在于他想攀龙附凤，位极人臣。果不其然，宋徽宗把最小的公主许配给充超群为妻，建造驸马府邸，举办婚礼，百官都来祝贺，充超群一时间荣耀无比。
彩雀望眼欲穿，却久等充超群不归。过了两年，有从京城回来的商人，带来消息，充超群成为了当朝驸马爷，在京城当上了高官。彩雀闻言大哭，孟财主气愤地要上京找充超群评理，被彩雀阻拦。彩雀叹口气说：“罢了罢了，强扭的瓜不甜，他既然如此无情，我又何必死缠烂打？祝福他吧，从今后，我和玉环相依为命。”
转眼五年过去，孟财主夫妇相继去世，彩雀打理孟家家务，抚养玉环，日子倒也安稳。玉环聪明伶俐，喜欢唱歌跳舞。时间一晃，玉环已经十五岁了，出脱成一位漂亮的女子。
正所谓天有不测风云，县里的恶霸武追风无事生非，找上门来了。他看上了孟家的一百多亩良田，托人上门带信，愿出高价购买。彩雀母女俩指望这些良田过活，怎肯答应？武追风欺负彩雀母女两人是弱女子，家里没有男人出头露面，找到姐夫李县令，捏造了一个罪名，把彩雀抓进监狱里，什么时候答应低价卖田，什么时候放人。
玉环托人疏通关系，到监狱里给母亲送饭。万般无奈之下，彩雀让丫环去京城，找父亲充超群求助。彩雀说：“他虽然是个无情汉，想来不可能见死不救！”充超群此时已是吏部尚书，深得宋徽宗宠信。玉环坐着马车，到了京城，找到驸马府，无奈充超群不见。
玉环一怒之下，想去告御状，却苦于进不了皇宫。打听到宋徽宗喜欢微服去青楼游逛，她便到京城最大的青楼，当了一名卖唱的女子。
这一日，宋徽宗果然到了这座青楼，玉环上前献舞，舞姿曼妙，深得宋徽宗的喜爱，召她上前叙话。玉环趁机告状。宋徽宗闻言，沉吟片刻，把玉环带入宫中。
第二天晚上，宋徽宗在偏殿摆下酒宴，宴请充超群和公主。酒过三巡，玉环出来载歌载舞。一曲舞罢，玉环拿出玉佩，来到充超群面前，说道：“父亲大人，可曾记得这个玉佩？”
充超群一看，大惊失色，大哭说道：“苦也！我多年的苦心经营，想不到就此毁于一旦！”多亏公主说情，充超群保住了性命，被罢了官，从此闲赋在驸马府。宋徽宗派出天使，到县里过问彩雀的案子。
玉环风尘仆仆地赶回家时，彩雀已经放了出来，武追风和李县令都得到了应有的惩罚。