长庆元年冬季，在洛阳丁忧守母丧的刘禹锡被任命为夔州刺史。长庆二年正月初二，刘禹锡到达夔州。初五这天，他写下《夔州谢上表》。
居母丧之前，刘禹锡任连州刺史。当时的连州，管辖桂阳、连山、阳山三县。而夔州在长江三峡的上游，地理位置更为重要，管辖奉节、云安、巫山、大昌四县。
唐代按照户口和经济等情况，将州分为辅、雄、望、紧、上、中、下这些等级。州的等级不同，官吏的级别、建制、俸禄等也有所不同。通常来说，上州刺史为从三品，中州刺史为正四品上，下州刺史为正四品下。
刘禹锡从连州到夔州，虽然都担任刺史，但由于夔州“秩与上郡齿”，等级与上等州郡相并列，因此级别和待遇有所提升。他深知，这自然是皇帝的恩典，但也是好友裴度努力的结果。
原来，裴度曾进言：“刘禹锡诚然有罪，但他的母亲年事已高，与自己的儿子去作永别，实在使人哀伤！陛下正在侍奉太后，恐怕在刘禹锡那里也应予以怜悯。”
是啊，孝是要推己及人的。皇上的母亲应该由儿子来尽孝道，臣子的母亲也要由儿子来尽孝道。所谓“老吾老以及人之老”，如果皇帝把正在为高堂老母尽孝的臣子任命到极其偏远的州去，恐怕天下人都会觉得这一做法有伤孝理之风，这是会影响圣望的。
裴度进言后第二天，刘禹锡被改任为连州刺史。这年六月，裴度升为中书侍郎、同中书门下平章事，当上了宰相。
这次，刘禹锡为母守丧期满后，又从连州刺史改任州刺史，裴度所起的作用自然不言而喻。对于皇帝的恩典，刘禹锡已经在《夔州谢上表》中千恩万谢了，但对裴度的感谢就不能这样明言了。写信直接表示感恩，一是太俗气，二是消息一旦泄露，不仅可能不利于自己的前途，也会对裴度不利，甚至遭遇党锢之祸。
可如果不言不语，那也太不懂事了。怎么办？诗豪就是诗豪——既有“言志”，又有“意象”，而且志存高远、象美意妙的千古名作《竹枝词》就这样诞生了：杨柳青青江水平，闻郎江上唱歌声。东边日出西边雨，道是无晴还有晴。
从诗的表面来看，这就是一首情歌，而且是一首风韵摇曳的优美情歌。但这只是诗的象，象外之意却是说：裴公啊裴公，你就是那江上唱歌的年轻小伙子，你唱的歌好像漫不经心，但情窦初开的少女能够心领神会。你那漫不经心的歌声，就像现在的天气一样，东边日出西边雨，看似无情，实则有情。
这首诗写得实在太好了，以至于很快传到了东都洛阳和首都长安，当然也就传到了裴度的耳边。几乎所有听到这首诗的人都赞不绝口。但可能只有裴度知道这首诗的象外之意，因此他会心地笑道：好你个刘二十八，不愧一代诗豪！后会有期。
“唱歌”与“踏歌”
还有一个有意思的现象，这首《竹枝词》的第二句通常记为“闻郎江上唱歌声”，但也有说法是“闻郎江上踏歌声”。就所见选本来看，“闻郎江上踏歌声”最早见于清初王世祯选编的《唐人万首绝句选》。
有种观点认为，“闻郎江上唱歌声”之所以误为“闻郎江上踏歌声”，很可能与李白的《赠汪伦》有关：李白乘舟将欲行，忽闻岸上踏歌声。桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情。
《赠汪伦》是一首极为通俗有名的绝句，几乎妇孺皆诵。诗的第二句“忽闻岸上踏歌声”与“闻郎江上唱歌声”非常相似，人们背诵的时候，一不小心就会“串笼子”。
踏歌原为汉、唐时的风俗歌舞。《旧唐书》中就有“踏歌”的记载：上元日夜，上皇御安福门观灯，出内人连袂踏歌，纵百僚观之，一夜方罢。
这里说的是，先天元年八月，唐睿宗李旦禅位于太子李隆基，退为太上皇，但仍掌握三品以上官员任命权以及重大刑案裁决权。先天二年正月十五，太上皇李旦登上安福门观灯，让宫中的人出来跳连袖踏歌舞，任凭百官观看，一整夜才散去。
宋末元初史学家胡三省注云：蹋歌者，连手而歌，蹋地以为节。还有学者进一步解释，踏歌时，几个人手拉着手，脚踏节拍而唱。
既然踏歌是几个人手拉手、两脚踏地以为节拍而歌唱，那“闻郎江上唱歌声”就不能作“闻郎江上踏歌声”。一则，这唱歌的“郎”只是一个人，无法“几个人手拉手”；二则，这唱歌的“郎”是在“江上”，无法“踏地而歌”。
李白《赠汪伦》中的“忽闻岸上踏歌声”，是汪伦带领一群村人踏地为节拍，边走边唱前来为李白送行。一群村人，自然可以“几个人手拉手”；在“岸上”，自然可以“踏地而歌”。
人们对自己熟悉的诗，往往是习焉弗察，背诵错了也感觉不出来；因为记得很熟，所以在写作引用时就直接默写出来，又一般懒于访书，就造成了引文的错误。
“无晴”与“有情”
对于这首假象尽意、以象达意、意在象外的千古名作，古人主要欣赏其“晴”与“情”的双关之妙。
明代周珽在《唐诗选脉会通评林》中点评：起兴于“杨柳”“江水”，而借景于东日、西雨，隐然见唱歌、闻歌，无非情之所流注也。清代王士祯在《唐贤小三昧集》中评说：双关语妙绝千古，宋元人作者极多似此，元音杳不可得。
今人的鉴赏也不少。《唐诗鉴赏辞典》认为，这是一首模拟民间情歌的作品，写的是一位沉浸在初恋中的少女的心情。她爱着一个人，可还没有确切知道对方的态度，因此既抱有希望又含有疑虑、既欢喜又担忧。
诗人用少女的口吻，将这种微妙复杂的心理成功地表达出来——今天，他从江边走了过来，而且边走边唱，似乎对自己多少有些意思。这个人啊，有点像黄梅时节晴雨不定的天气，说它是晴天吧，西边还下着雨，说它是雨天吧，东边又出着太阳，可真有点捉摸不定了。
通过几句极其形象又极其朴素的诗，少女的迷惘，少女的眷恋，少女的忐忑不安，少女的希望和等待，都一一刻画出来了。
其实，类似鉴赏讲解都是就象解象、以象为意，既没有体现“诗言志”的本质特征，也没有读懂诗的意象，去诗之本旨远矣！
乾隆皇帝敕编过一部《唐宋诗醇》，其中宋诗只选了苏轼、陆游两家，可见二人水平之高。
苏轼在《书鄢陵王主簿所画折枝二首》其一云：论画以形似，见与儿童邻。赋诗必此诗，定非知诗人。诗画本一律，天工与清新。边鸾雀写生，赵昌花传神。何如此两幅，疏澹含精匀。谁言一点红，解寄无边春。
“赋诗必此诗，定非知诗人”这两句是说，所写的诗如果一定是这首诗的字面意思，而没有象外之意，那你一定不是个懂诗的人。
陆游在《示子遹》一诗中说：我初学诗日，但欲工藻绘。中年始少悟，渐若窥宏大。怪奇亦间出，如石漱湍濑。数仞李杜墙，常恨欠领会。元白才倚门，温李真自郐。正令笔扛鼎，亦未造三昧。诗为六艺一，岂用资狡狯？汝果欲学诗，工夫在诗外。
子遹是陆游的儿子。在此诗中，陆游告诫儿子：如果真要学习写诗，那很大一部分功夫要用在诗的字面意思之外。讲得更通俗一些：诗的意象如同谜语的谜面和谜底，猜谜就是要揭示谜面背后的谜底，赏诗必须赏出诗的象外之意。