原文
北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也。怒而飞，其翼若垂天之云。是鸟也，海运则将徙于南冥。南冥者，天池也。
《齐谐》者，志怪者也。《谐》之言曰：“鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里，去以六月息者也。”野马也，尘埃也，生物之以息相吹也。天之苍苍，其正色邪？其远而无所至极邪？其视下也，亦若是则已矣。
且夫水之积也不厚，则其负大舟也无力。覆杯水于坳堂之上，则芥为之舟。置杯焉则胶，水浅而舟大也。风之积也不厚，则其负大翼也无力。故九万里则风斯在下矣，而后乃今培风；背负青天而莫之夭阏者，而后乃今将图南。
蜩与学鸠笑之曰：“我决起而飞，枪榆枋而止，时则不至，而控于地而已矣，奚以之九万里而南为？”适莽苍者，三餐而反，腹犹果然；适百里者，宿舂粮；适千里者，三月聚粮。之二虫又何知！
小知不及大知，小年不及大年。奚以知其然也？朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋，此小年也。楚之南有冥灵者，以五百岁为春，五百岁为秋；上古有大椿者，以八千岁为春，八千岁为秋。而彭祖乃今以久特闻，众人匹之，不亦悲乎！
汤之问棘也是已：穷发之北，有冥海者，天池也。有鱼焉，其广数千里，未有知其修者，其名为鲲。有鸟焉，其名为鹏，背若泰山，翼若垂天之云，抟扶摇羊角而上者九万里，绝云气，负青天，然后图南，且适南冥也。
斥鴳笑之曰：“彼且奚适也？我腾跃而上，不过数仞而下，翱翔蓬蒿之间，此亦飞之至也，而彼且奚适也？”此小大之辩也。
故夫知效一官，行比一乡，德合一君，而徵一国者，其自视也，亦若此矣。而宋荣子犹然笑之。且举世而誉之而不加劝，举世而非之而不加沮，定乎内外之分，辩乎荣辱之境，斯已矣。彼其于世，未数数然也。虽然，犹有未树也。
夫列子御风而行，泠然善也，旬有五日而后反。彼于致福者，未数数然也。此虽免乎行，犹有所待者也。
若夫乘天地之正，而御六气之辩，以游无穷者，彼且恶乎待哉！故曰：至人无己，神人无功，圣人无名。
尧让天下于许由，曰：“日月出矣，而爝火不息，其于光也，不亦难乎！时雨降矣，而犹浸灌，其于泽也，不亦劳乎！夫子立而天下治，而我犹尸之，吾自视缺然。请致天下。”许由曰：“子治天下，天下既已治也，而我犹代子，吾将为名乎？名者，实之宾也，吾将为宾乎？鹪鹩巢于深林，不过一枝；偃鼠饮河，不过满腹。归休乎君，予无所用天下为！庖人虽不治庖，尸祝不越樽俎而代之矣。”
肩吾问于连叔曰：“吾闻言于接舆，大而无当，往而不返。吾惊怖其言犹河汉而无极也，大有径庭，不近人情焉。”连叔曰：“其言谓何哉？”“曰‘藐姑射之山，有神人居焉。肌肤若冰雪，淖约若处子；不食五谷，吸风饮露；乘云气，御飞龙，而游乎四海之外；其神凝，使物不疵疠而年谷熟。’吾以是狂而不信也。”连叔曰：“然，瞽者无以与乎文章之观，聋者无以与乎钟鼓之声。岂唯形骸有聋盲哉？夫知亦有之。是其言也，犹时女也。之人也，之德也，将旁礴万物以为一，世蕲乎乱，孰弊弊焉以天下为事！之人也，物莫之伤，大浸稽天而不溺，大旱金石流、土山焦而不热。是其尘垢粃糠，将犹陶铸尧舜者也，孰肯以物为事！”
宋人次章甫而适越，越人断发文身，无所用之。
尧治天下之民，平海内之政。往见四子藐姑射之山，汾水之阳，杳然丧其天下焉。
惠子谓庄子曰：“魏王贻我大瓠之种，我树之成而实五石。以盛水浆，其坚不能自举也。剖之以为瓢，则瓠落无所容。非不呺然大也，吾为其无用而掊之。”庄子曰：“夫子固拙于用大矣。宋人有善为不龟手之药者，世世以洴澼絖为事。客闻之，请买其方百金。聚族而谋之曰：‘我世世为澼絖，不过数金。今一朝而鬻技百金，请与之。’客得之，以说吴王。越有难，吴王使之将。冬，与越人水战，大败越人，裂地而封之。能不龟手一也，或以封，或不免于澼絖，则所用之异也。今子有五石之瓠，何不虑以为大樽而浮乎江湖，而忧其瓠落无所容？则夫子犹有蓬之心也夫！”
惠子谓庄子曰：“吾有大树，人谓之樗。其大本臃肿而不中绳墨，其小枝卷曲而不中规矩。立之涂，匠者不顾。今子之言，大而无用，众所同去也。”庄子曰：“子独不见狸狌乎？卑身而伏，以候敖者；东西跳梁，不避高下；中于机辟，死于罔罟。今夫嫠牛，其大若垂天之云。此能为大矣，而不能执鼠。今子有大树，患其无用，何不树之于无何有之乡，广莫之野，彷徨乎无为其侧，逍遥乎寝卧其下。不夭斤斧，物无害者，无所可用，安所困苦哉！
译文
遥远北方，不见太阳，天黑水暗，叫作北冥。北冥有鱼。名鲲，从头到尾几千里长，没法丈量。鲲变成鸟，名鹏，背脊几千里长，没法丈量。鹏努力飞起来，翅膀好像天际的云，鹏这种鸟，平时浮游海上，每到海水徊流成大漩之年，便要凭藉水势升空，迁飞到南冥去。南冥在遥远南方，不见太阳，天黑水暗，同北冥一样的是海洋。
齐国有人，名谐，专门搜集怪事。谐先生是这样说的：“鹏迁飞到南冥去哟；必须凭藉水势，努力拍打翅膀，划水三千里，才可能升空。升空脱离海面以后，还得一圈圈的盘旋，搅动大气成一柱龙卷风，把自己抬升到九万里的高空，才可能启程向南方飞去。南飞航程遥远，又得藉助于夏季台风的推送哟。”
所以鹏也不是想飞便能飞的。鹏活得自由自在吗？鹏游得逍遥吗？难说。
晴日地平线上，空气扰动仿佛野马群奔。阳光射入暗室，照见亮处万点微尘飞扬。大景观的野马现象，小景观的微尘现象，可以说明一切生物互相吹风，互相需要。鹏虽大，也需要风势呢。
鹏升到九万里的高空，影点消失。我们仰望，但见天蓝。天，真是蓝色的吗？或许天是无限远的虚空，无底，也就无色？鹏在九万里高空看大地，会觉得大地也在高空九万里，同样的天蓝，同样的虚空无限远，因为空间位置是相对的。
鹏为什么必须升到九万里的高空？可以用船做个譬喻。水浅了，浮不起大船。倒一杯水在厅堂的凹地只能用小草叶做船。放杯在凹水里，必然触底，不能漂浮，因为水浅船大，同样的道理，风薄了也浮不起大鸟，必须升到九万里的高空，风才够厚，足以承受鹏的体重。
鹏升到九万里的高空，依靠着下面的厚风，背负着上面的蓝天，后面又有夏季台风的推送，终于向南方飞去了。
鹏启程后，消息传播。林间一蝉一鸠，前者是昆虫界的著名人士，后者是羽虫界的著名人士，同声嘲笑说：“我们想飞便飞，飞到榆树去，飞到檀树去。若是树远了，一时飞不到，落地歇一歇，然后再飞就是。我们活得自由自在，根本不存在在九万里高空向南飞之必要嘛。”
郊原尽处，莽莽苍苍，小鸟飞去觅食，三顿饭解决了，飞回窠来，肚子还胀鼓鼓的呢。人若去百里外，就得预备干粮，以免挨饿。军旅若远征千里外，就得辎载三个月的口粮，以免受困。人类的这些常识，那两只虫从未听说过，更不用说九万里高空鹏飞南冥一类的怪事了。虫鹏之间，层次差距太大。高层次的生存方式，低层次永远也不会懂得。
知识有层次的差距，小知不了解大知。年寿有层次的差距，小年不了解大年。凭什么这样说？请看以下事实。
菌类之一，名叫朝菌，亦即土菌，生于阴湿，死于曝晒，存活期短．不到一个太阴月的四分之一。一月分四相，晦朔弦望，各占七日。朝菌，晦日生的朔日前死，朔日生的弦日前死，弦日生的望日前死，望日生的晦日前死。总之，任一朝菌存活不过七天。朝菌观察月亮，能够获得多少知识？说来可怜，知月晦的不知还有月朔，知月朔的不知还有月弦，知月弦的不知还有月望，知月望的不知还有月晦。朝菌便是小年。
蝉类之一，名叫蟪蛄，亦即夏蝉，生于春后，死于秋前，存活期短、不到一个太阳年的四分之一。一年分四季，春夏秋冬，各占三月。任一蟪蛄存活不过一个夏季。蟪蛄研究时序，能够获得多少知识？说来可怜，仅知炎夏一季而已，既不知从前有暖春，又不知以后有凉秋，当然更不知凉秋后还有冰雪寒冬了。蟪蛄也是小年。
楚国之南，有一种树，名叫冥灵。持续五百年的花开叶茂是冥灵的一春，又持续五百年的花谢叶落是冥灵的一秋。人世千年，冥灵一岁。冥灵便是大年。上古之世，有一种树，名叫大椿。持续八千年的花开叶茂是大椿的一春，又持续八千年的花谢叶落是大椿的一秋。人世一万六千年，大椿一岁。大椿更是大年了。
树有大年，人同样有。尧帝有臣，名铿，受封彭城，是为彭铿，人呼彭祖。彭祖侍候尧舜二帝，服务夏商周三朝几十个国王，活了上千岁，至今无人打破他的年寿记录。凡人同彭祖比年寿，不感到悲哀吗？
悲哀大可不必，听之任之为妙。物各有性，人各有命，不可更改。禀赋即有参差，年寿就有大小，何必悲哀。商朝的棘博士就是这样回答汤王的询问的。《列子·汤问篇》提到这件事，把道理说透了。
《列子·汤问篇》也提到鹏飞南冥一事。列子的说法同齐国谐先生的说法差不多，是这样说的：“北方沙漠，草木不生，光秃秃的，地名穷发。穷发以北，不见太阳，天黑水暗，叫作北冥。北冥本是海洋，有鱼，名鲲，从背鳍到胸鳍几千里宽，从头到尾不晓得有多长。又有鸟，名鹏，背脊好像泰山，翅膀好像天际的云。鹏努力拍打翅膀，搅动大气成一柱龙卷风，羊角似的一圈圈的盘旋，把自己抬升到九万里的高空，远离了下面的白云，背负着上面的蓝天，然后向南方飞去，飞到南冥去。鹏启程后，消息传播。灌木林间有鴳雀嘲笑说：‘那家伙去南冥干啥哟。瞧我，翅膀一拍，双腿一跳，升到低空，随即降落，不去他那九万里的高空，活得上好。展翅游玩在蓬草蒿草间，也算飞得够意思的了。可是他，那家伙去南冥干啥哟？’鴳雀是不可能了解鹏飞南冥的。”
小知大知之间，小年大年之间，存在着怎样的层次差距，就说到这里吧。
灌木林的那只鴳雀使我联想起社会上某些人，是这样一些人，论到才智，他们可以办好一件公务；论到声誉，他们可以叫响一个地区；论到品德，他们可以侍候一位君主；论到手腕、他们可以受聘一个邦国。这些人的自我感觉良好，恰似那只鴳雀“飞得够意思的”。这些人决不会认为自己可笑，但是，宋国的荣先生仍然要笑他们的浅薄。
荣先生是贤士，为人处世、凭自己的见解，不受外界影响。哪怕全世界都来赞美他，他也不受到鼓舞；哪怕全世界都来指责他，他也不感到沮丧。在他眼里，我是我，物是物，内外有别。内我外物之间，界限分明，所以他的心态稳定，不受外界影响。光荣啦耻辱啦他看得很淡漠，也不认为光荣非属于自己不可、耻辱非属于别人不可。有他这样的修养，也就很不错的了。虽然他对外物保持距离，对外界也不肯多费心思、斤斤计较，但是他还存在某些缺点，有待克服。例如他笑某一些人的浅薄，在下庄周看来，似无必要。鴳雀笑鹏，小知笑大知，固然没道理。荣先生笑某一些人，大知笑小知，就有道理吗？
看那列子，亦即郑国的列御寇先生，他是前引《汤问篇》的作者，修得风仙之术，不用器械，乘风飞翔，享受空中旅游，活得自由自在。列子每次乘风旅游，轻飘飘的玩他个十五天，然后回家著书立说，乘风飞翔这套仙术，显然能够用来造福，利人利己。可是列子不肯多费心思，斤斤计较，因为他是贤士，不愿受外界影响。
列子不用两脚走路，也不用马用车用船，完全解决了行路的问题。但是，列子还有所待。待什么呢？待风。乘风飞翔，必须待风，无风便不能升空飞翔了。这个困难情况，列子与鹏相同。可见列子也不是想飞便能飞的。凡是有所待的，就不能说是真正的自由自在，就不能说是真正的逍遥。
谁能够做到绝对的无所待呢？
若有人能洞察宇宙万物的真相与本质，依靠着大自然的规律，掌握了天地间的阴气、阳气、风气、雨气、晦气、明气这六气的变化，从而利用这六气、获得无穷的生命力，长存不死，那么他还需要待什么呢，他是绝对的无所待了。
他到底是怎样的人？
就本体而言，他是至人，遗弃了自身的至人。
就功用而言，他是神人，混灭了业绩的神人。
就声名而言，他是垒人，消亡了称号的圣人。
他是三位一体。
尧帝是古时的好帝王，在位多年，政治清明，天下安定。他虽然是帝王，对人却很谦和，又具俯察民意。听说民间有个贤士，名叫许由，隐居在箕山上，便派人去请许由来，准备当面把帝位移让给许由。
尧帝对许由说：“好太阳出来了，圆月亮出来了，还在日日夜夜燃烛照明。设若你是烛火，难道不觉得太丢脸了吗？及时雨下了，还在引池水灌庄稼。设若你是水池，难道不觉得白白浪费吗？许先生啊，你在民间，影响远播，致使天下安定。我坐在帝位上，装扮神主似的，枉自享受拜祭，感到万分惭愧。现在，请允许我把天下交给你治理吧。”
许由说：“你治天下多年，早就治理好了。现在要我来代替你，这是你的想法。可是，我来代替你，图个什么呀？图名吗？名都是外来的宾客，实才是内在的主人。你要我扮演有名无实的虚假的宾客吗？林木虽多，桃雀只巢一枝。河水虽多，鼹鼠只饮满腹。天下这东西，给我也没用。请回去休息吧，君王。炊事员罢工了，神职人员也不至于下厨房呀。
楚国著名隐士接舆先生，曾经唱《凤歌》笑孔子想当官，又曾经假装疯病，逃避国王的聘角，随后就带着贤妻到处流浪，修仙学道去了。有个肩吾先生，也是学道的，去拜访接舆，恭听他的奇谈怪论，感到吃惊。
事后，肩吾先生对道友连叔先生说：“接舆的谈论，听了莫名其妙。一是大而无当，也就是说，海阔天空，找不到任何资料来印证。二是往而不返，也就是说，通篇假设，找不到任何事实来检验。他一开口，滔滔不绝，骇人听闻，就像黄河汉水没完没了哟。所谈论的内容太偏颇了，不合常情。”
连叔先生催问：“他到底说了些什么呀？”
肩吾说：“接舆说，缥缥缈缈姑射山，神仙居住在山间。肌肤莹润又洁白，似冻脂，似凝雪，容貌漂亮又脱俗，体态婉奕又柔弱，仿佛处女在闺阁。饥了吸风，渴了饮露，不吃人间五谷。乘云飞腾在天空，驾飞龙，游遍南北西东。意念专注发神功，能使万物免灾害，人长寿，年长丰。以上这些是接舆的原话。我看他是狂人，不可信哟。
连叔说：“是呀。瞎子不能看美术，聋子不能听音乐。眼睛瞎，耳朵聋，当然是残疾；智力瞎，慧根聋，同样是残疾。这些话我也是针对你而言的，老兄。接舆的那番话，你可以不信，但是我信。有那样的神人呀，有那样的神德呀，他将统筹万物，使其同归大道，协和成一。天下大乱了，人人都祈祷，他不能一件件做完天下事，那样他会累垮。他要做的是不露形迹的统筹万物，使其同归大道，协和成一。有那样的神人呀，任何外物都没法伤害他。洪波涨齐天了，淹不到他。天大旱，金石熔成液态，土山烧成焦（火胡），烤不热他。他是神人，品质非凡。老实说吧，附着他身上的一星星碎屑，一点点微渣，也能陶冶出尧啦舜啦这样的好帝王。既然如此，他就不必一件件做天下具体的琐事了。接舆的那番话。可信呢不可信，请老兄再想想。”
这两位道友又讨论尧帝为什么退休。
连叔说：“宋国贵族戴章甫帽，表示崇敬文化传统，因为这种帽子样式古典，孔子都爱戴呢。宋国有人买了一大批章甫帽，千里迢迢的贩运到越国去。结果卖不脱手，因为那里的人剪短头发，裸体纹身，不兴戴帽。尧帝在位；治理百姓，天下太平。后来他去缥缈的姑射山，拜见四位先生，聆听教诲。返回汾水北岸的国都平阳城以后，尧帝满眼迷茫，感到环境陌生。什么江山社稷，简直是越人的章甫帽，没有用处。再也没有兴趣留恋帝位了，他念念不忘的是缥缈的姑射山，以及那四位先生的教诲。他就了自己的天下，于是退休了。”
梁国有个惠施先生，亦即惠子，很有学问，又精通辩论术，是庄子的朋友，惠子做官，当了梁国相爷，一人之下，万人之上，地位恒赫，便很瞧不起庄子的学说，认为全是大话空话，太不务实，于国于民于已，没有半点用处。惠子请庄子到相府里来，想纠正庄子的思想意识，以尽朋友之谊，而收挽救之效。当然，直接纠正必定吃碰，只宜暗讽。
惠子对庄子说：“国王赐给我大葫芦种子。我种在后院内，结了个大葫芦。匠人加工成容器，容量五大斗，大极了。用来盛水盛浆吧，担心容器底部薄了不坚固，承受不起自体的重量，容易破碎。纵剖成瓢吧，仍嫌太大了，因为舀水舀酒舀汤都用不着那么大呀。能说这大葫芦不够大吗？不能。可是大而无用，空空然在自大。不中用的东西，我干脆一锤子打破，摔了。”
大葫芦者，太糊涂也。庄子心头明白，一点也不生气。他说：“你老先生只会用小器，不会用大器，一贯如此。我也讲个故事；宋国有一家人。世世代代蹲在河边漂濯丝绵，成了专业。同时根据神传秘方，调制一种护肤的特效药，自产自用。寒冬漂濯丝绵，手搽了药，不皴不裂，不生冻疮。外地有客来拜访这家人，出百金的高价、买制药的秘方。于是全家聚会讨论，都说：“我们世世代代漂濯丝绵、辛苦一年才挣几金。现在卖技术，一天赚百金。卖吧。”来客买得秘方以后，远游吴国，晋见国王，取得信任。后来越国侵犯吴国，吴王派他带领军队参加冬季水上战役，他的士兵都搽了护肤的特效药，手脚不生冻疮，大败越国军队。吴王酬谢他，赐土地，封侯爵。你看，同样的使手不皴裂，一个大用，惕土封侯，一个小用，一辈子免不了漂濯丝绵。你有大葫芦，容量五十斗，真算是大器，为什么不镂空内瓤，做成大腰舟，去漂游江湖，倒去担忧大而无用？这样看来，你老先生的思路仍旧扭曲如蓬草，是这样吗？”
庄子听不进惠子的暗讽，倒劝惠子离开朝延，漂游江湖。惠子只得放弃暗讽，干脆明批，对庄子说：“我的领地上有一棵大树，别人说是樗，也就是臭椿。树身长满太疙瘩，木匠弹不下墨线。旁柯高枝全是弯的扭的，圆不中规，直不中矩。长在大路边多年了，木匠走过，熟视无睹。你先生所讲的都是空话，就像那棵臭椿，大而无用。难怪啊，众人都不理睬你。
臭椿气味难闻，这是骂人的话。庄子笑笑，来个小小报复。他说：“你先生该见过臭鼬吧，也就是放臭屁的黄鼠狼。黄鼠狼俯伏在暗处，恭候鼠辈出来游玩，出来一只，便扑上去，东西跳跟，上下追赶，只顾捕捉者鼠，不顾自身危险。结局却是老鼠脱逃，自己反而触动机关，落人捕网，死得悲惨。再说那传闻的牦牛吧，庞然大物，好像天际的云。说大也够大的了，奈何是个大笨蛋，不会捕鼠，不像黄鼠狼，聪明又敏捷。现在先生你有大树嫌弃它不中用，为什么不移植到非现实的国度，那辽阔而寂静的土地上去呢？在它的绿荫下，在它的巨柯旁，你漫游，你清玩，深入无为之境，你闲躺，你安睡，获得逍遥之乐。你将同它一样，不会挨刀短命，不会受害遭灾，不会被人认为有用处。你若这样做了，就能活得自由自在，不会再有人生的艰难痛苦了