杨继盛，字仲芳，号椒山，直隶容城（今雄安新区容城县北河照村）人。嘉靖二十六年（1547年）登进士第，初任南京吏部主事，后官至兵部员外郎。因上疏弹劾仇鸾开马市之议，被贬为狄道典史，其后被起用为诸城知县，迁南京户部主事、刑部员外郎，调兵部武选司员外郎。
嘉靖三十二年（1553年），杨继盛不畏权贵上疏弹劾权相严嵩“五奸十大罪”，入狱。他在狱中遭受酷刑，仍宁死不屈与贪腐势力做斗争。嘉靖三十四年（1555年）遇害，年仅四十岁。
明穆宗即位后，以杨继盛为直谏诸臣之首，追赠太常少卿，谥号“忠愍”，世称“杨忠愍”，尊为北京的“城隍爷”。
他曾留下千古名联“铁肩担道义，辣手著文章”和著名的“椒山家训”。
《游天华山图引》系椒山作于明嘉靖三十年(1551年）秋九月九日，原图现存美国纽约国家图书馆，此影印件是美国新墨西哥州立大学明史专家韩慕肯(音译)2002年到椒山故里容城时所赠。
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苦寒学子 高中进士
杨继盛出生在一个贫寒的耕读农家，从小天赋异禀，酷爱读书。他七岁丧母，十一岁亡父，庶母兄嫂又薄情以待。八岁时他与兄长争辩：“年幼能牧牛，乃不能读书耶？”勉强为自己争取到读书的机会。
“老学生——小进士”，“藏形匿影——显姓扬名”，“无酒是穷主——有儿为名臣”……当同龄孩子还在大街上奔跑嬉戏时，杨继盛已能对出让私塾老先生都瞠目结舌的绝句，老先生沈琇不禁抚须感叹：“此儿将来必登黄甲矣。”
十四岁时，杨继盛开启风餐露宿、拜师求学、艰难游学之旅。他在放牛郎和寒门学子之间不断转换着身份，辗转容城、定兴、安新、清苑拜师求学，半耕半读。
杨继盛求学时有很多传说故事。其中，“屠夫供禩”的传说史上有明确记载。明代白德游的《浴鹤庵诗集》中有一首《追赠容城宁国寺寺前鼓刀屠者》五十句古诗，记录了杨继盛苦读容城宁国寺期间，一位屠夫只因一个神奇的梦便给他供禩三载的故事。“杨椒山忠愍公做秀才时，读书容城宁国寺，寺门有屠者，梦神语曰：杨某故忠臣，家贫力学，汝合供具。屠者入寺门访之，适遇公，一见固己奇公矣。旦晚供具不辍，公固止之，不听，三年不怠……”
杨继盛十八岁中秀才，十九岁时在容城宁国寺读书，“夜尝缺油，每读书月下。夜无衾，腿肚常冻转，起而绕室疾走始愈”。二十三岁时，因带着两个侄子读书才“用度视前少足”。二十五岁时中举，所得牌坊银被兄长收了去，以至于“赴会试尚穷乏之甚矣”。
嘉靖二十六年（1547年），命运多舛的杨继盛终于高中进士，迎来人生中的春天，此时他已三十二岁。
《明史·杨继盛传》载：“嘉靖二十六年，登进士，授南京吏部主事，从尚书韩邦奇游，覃思律吕之学，手制十二律，吹之，声毕和，邦奇大喜，尽以所学授之，继盛名益著。”
提到明万历大学士张居正、抬棺材谏言的清官海瑞，大家都耳熟能详，然而却少有人知：张居正和杨继盛是同年进士，海瑞和杨继盛是同朝为官。
嘉靖二十六年，考官郑于野派人送信：“杨继盛中进士一甲！”这个消息迅速沸腾了北河照村乃至整个容城县，而正式揭榜时，杨继盛却名列进士二甲第十一名。缘何误报？
带着这个疑问，杨继盛入朝为官。此时的明朝已是朝政废弛，嘉靖皇帝躲在西苑痴迷炼丹不理朝政，权相严嵩借机广纳党羽，把持朝政大权。杨继盛才情横溢，这样的人才恰是严嵩的猎物，而杨继盛性格耿介，绝不趋炎附势与奸佞同流合污。严嵩瞄准的猎物不能为己所用必铲除之。惜才正直之士郑于野和国子监祭酒徐阶等人再三权衡，决定将杨继盛的锋芒和才学隐藏起来，暗中将他由进士一甲列入二甲，让他远赴留都南京上任吏部主事。
椒山名联
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为官一任 造福一方
带着恩师徐阶的嘱托，杨继盛赴任南京，先去拜见徐阶的好友考功司郎中郑晓，郑晓一见杨继盛便惊奇地与同僚说：“此人心志、气节、事业，将来不可言也。”杨继盛与郑晓很快成为忘年之交，从此广结仁人志士。便是在此时，他拜南京兵部尚书韩邦奇为师，研习律吕、皇极、河洛、天文、地理、兵阵之学。
杨继盛在南京为官三年任期满考评语曰：“器深而志远，学懋而守严，儒行占其，夙成壮猷，可以大授。”杨继盛升调京师，踌躇满志地就任兵部，看到的却是人浮于事的怠政懒政。
而此时正是“庚戌之变”后，俺答再次骚扰大明边境以逼迫朝廷达到互市目的，朝臣分为主战派和互市求和派，把持朝政大权的严嵩主张互市求和，许多朝臣保持沉默。一腔热血报效朝廷的杨继盛认为，求和有辱大明威望，上疏《论互市疏》反对互市，言辞恳切，提出“十不可，五谬”，弹劾严嵩党羽咸宁侯仇鸾。
杨继盛自知：“臣以孤寒进士，初入仕途，父母早丧，妻子无依，非不知隐默足以自保，言事足以取祸也……”但性格所致，使命担当，杨继盛无法选择沉默，他勇敢地站出来与严党集团正面交锋，结果可想而知。他入狱遭受酷刑，所幸性命无忧，被贬谪为狄道（今甘肃临洮）典史。
临行前，礼科右给事中张万纪和宫廷画家居节等同僚为其送行，张万纪是狄道人，他修书拜托狄道县令李鱼泉对受刑未愈的椒山多加关照，而居节带着对椒山的敬佩之情，为他留下了一生中的唯一画像。
杨继盛带着身心俱伤的痛楚跋涉在穷山恶水中，当他看到狄道百姓疾苦甚于自己之苦，肩头油然而生一种使命：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”北宋大儒张载的“四为”名句不正是儒家仕人的使命吗？他振奋精神，决心以“为官一任，造福一方”的初心，在这个边陲小县继绝学开太平，即使典史只是一个不入品级的微职小官。
杨继盛先是在圆通寺收徒开儒学馆，后又拿出自己微薄的俸禄，变卖乘马和夫人的陪嫁首饰修建超然书院，创办“椒山学田”，儒学的传播有效改善狄道民风，百姓慨叹：“杨公来迟也！”学子们亲切地称他为“关西夫子”。
他和狄道百姓一起到田间耕种劳作，帮百姓疏浚河道，发明农具实现节水灌溉，百姓将农具取名为“杨杆”，直到现在临洮县依然沿用。
他看到百姓跑去百里外买柴过冬，而在城西七十里就有一座煤山。何以捧着金碗讨饭吃？原来，番民卖柴盈利，担心煤山一开无利可图，所以力阻开煤山，连官府都无能为力。杨继盛带上几个番民学子与番民商谈，坚持“县衙开煤山，百姓获利”的分配原则，不动用一兵一卒，多年的积弊迎刃而解。番民服曰：“杨公即须我曹穹帐，亦舍之，况煤山耶！”番民信爱之，呼曰“杨父”。杨继盛在《记开煤山》中说，“予不喜煤利之开，而喜番民之服也。”
狄道的边民多以“织褐”为生，杨夫人张贞无偿教授百姓纺织技艺。狄道百姓辛苦织就的褐织品却被商人手持上级官府“牌票”盘剥，或低价购买，或杂物易货，百姓苦不堪言。
杨继盛整顿褐市，还利于民，百姓拍手称快，却断了某些人的财路，杨继盛先后两次被调任陕西巡按“刘取书院”，他均以狄道百姓所需为由坚决请辞。杨继盛在狄道仅仅十三个月，他的公仆形象和爱民如子的朴素情怀，赢得了狄道百姓的传颂。
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铁肩铮骨 道义传承
杨继盛被贬谪狄道，俺答失信违背互市条约，多次入侵大明。仇鸾私通俺答事败，严嵩将一切罪责推到仇鸾身上，仇鸾入狱疽病而死，嘉靖皇帝下令戮其尸以泄心头之恨，又想起当年反对互市的杨继盛。严嵩揣度圣意，顺水推舟，借机拉拢弹劾仇鸾的杨继盛。于是，杨继盛被接连升迁，从山东诸城县令，改任南京户部主事、刑部员外郎，到兵部武选司，这种史无前例的迅速升迁震惊朝野，史学界称为“一岁四迁”。
严嵩笃定：杨继盛被贬谪到狄道一年多，总该知道大明官员的升迁贬谪掌握在谁的手上吧！然而，严嵩的算盘再次落空了。
杨继盛《自书年谱》中记述：“荷国厚恩，欲思舍身图报，无下手得力处。妻曰：奸臣严阁老在位，岂容直臣报国耶？予闻其言，乃知所以报国之本。”杨继盛在夫人张贞的提醒下，终于找到报国之本：弹劾严嵩，还朝廷风清气正。杨继盛在砚台底部刻下：“三更五点，奋笔击大奄。事成汝之功，不成同汝贬。”
严嵩做梦也没有想到，杨继盛好不容易求取功名，居然不懂得“感恩”，更无视高官厚禄，胆敢以卵击石，上任月余就敢弹劾他！
一本充满正义的奏章《请诛贼臣疏》震惊朝野。奏章历数奸相贼臣严嵩“五奸十大罪”。“铁肩担道义，辣手著文章”，他要用手中的笔讨伐朝廷的贪腐之风，用生命唤醒沉默的正义，为朝廷锄奸，为民请命！
杨继盛很快被投入大牢。严嵩已在朝廷内部网罗了严密的关系网，他的数十个义子遍布朝廷要职，要将杨继盛置于死地。
行刑前，有好心同僚偷偷送去蚺蛇胆，可止疼解血毒，杨继盛婉拒曰：“椒山自有胆，何必蚺蛇哉！”明代杖刑是最为严酷的刑罚，一般人受打七八十棍必死无疑。杨继盛三天杖刑一百四十棍，被断医断药扔进民监死牢，但一种超强的求生意念支撑了他的生命。
《自书年谱》中记述：“因茶思起‘人以瓦尖打寒’事，遂将钟打碎，取瓦之尖而锐者，将竹箸破开，夹瓦尖在内，用线拴紧，以尖放疮上，用鼓锤打箸入肉五六分。遂血出两腿，打有五六十孔，流血初喷丈余，后则顺腿流于地，一时约十数碗。”杨继盛用瓦片自割腐肉三斤，断筋二条，拖着残肢断体，凭借超强的意念活了下来。
杨继盛与严嵩的斗争，实则是朝廷文臣集团和权臣集团的生死博弈，杨继盛是支撑文臣集团的强大精神支柱。于是，严嵩于嘉靖三十四年（1555年）设计将杨继盛的名字写在死囚名单后面，痴于炼丹的嘉靖皇帝御笔一挥，杨继盛被冤杀，年仅四十岁。
杨继盛以儒者的风骨选择了以身殉道，他在京的寓居被称为“松筠庵”。清朝末年，湘军将领彭玉麟进京瞻仰光绪皇帝的大婚典礼时，慕名住在“松筠庵”；康有为、谭嗣同等1300多名举人汇聚在“松筠庵”，抒写了著名的“公车上书”；我党创始人李大钊将椒山名联“辣”改为“妙”，作为人生座右铭；“遇事虚怀观一是，与人和气察群言”，毛泽东评价这句诗说“诗言志，椒山先生有此志，乃有此诗”。（郑建党）
图片均由郑建党提供
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两封遗书里的“硬汉”柔情
被誉为“大明第一硬汉”的杨继盛，铁骨铮铮，忠肝义胆，大义凛然，慷慨赴死。然而，这条硬汉身上，还有柔情似水、情意缠绵的一面，这在他写的遗书中充分体现出来。
明嘉靖三十四年十月三十日是行刑日。狱中的杨继盛气定神闲，一丝不苟地赶写给妻儿的遗书：一封写给夫人（《愚夫喻贤妻张贞》），一封写给两个儿子（《父椒山喻应尾应箕两儿》）。
由于夫人识字不多，两个儿子尚年幼，两封遗书尽量用通俗易懂的白话写成。临难而不苟，笔画清晰，字迹清秀端庄，成为后世的书法作品而为世人所景仰。
杨继盛在写给夫人的遗嘱中，最关心夫人的死生。他从情和理两方面劝导夫人好好生活，莫寻短见。他写道：“古人云：死有重于泰山，有轻于鸿毛。盖当死而死，则死比泰山尤重；不当死而死，则死无益于事，比鸿毛尤轻。”“你是一个激烈粗暴的性子，只怕你不晓得死比鸿毛尤轻的道理，我心甚忧，故将这话劝你……若夫主虽死，尚有幼女孤儿无人收养，则妇人一身乃夫主宗祀命脉、一生事业所系。于此若死，则弃夫主之宗祀，隳夫主之事业，负夫主之重托，贻夫主身后无穷之虑，则死不但轻于鸿毛，且为众人之唾骂，便是不知道理的妇人。”
那么，杨继盛的夫人生死如何？传统说法是，杨继盛死后，夫人张贞殉夫。真实情况是，杨夫人听从了丈夫的劝告，抚养幼子成人，七十余岁，寿终正寝。
人们之所以相信杨夫人殉夫，应当和戏曲《鸣凤记》的演出有关。1567年隆庆元年，杨继盛得以平反昭雪。翌年，以斗严嵩为主要内容的戏曲《鸣凤记》问世。可能是为增加戏剧冲突效果，剧中的杨夫人壮烈殉夫。数百年来，人们对这个结局深信不疑。直到20世纪70年代，杨夫人张贞的墓志被发掘，才真相大白。
另一封遗书是写给两个儿子的，重点谈了立志、做人、读书、交友、亲族关系、居家之要等方面的问题。娓娓道来，殷殷之情渗透字里行间。其中，有的段落成为千古名句，遗书被后人作为教子名篇。
“你发愤立志要做个君子，则不拘做官不做官，人人都敬重你，故我要你第一先立起志气来。”“与人相处之道，第一要谦下诚实。”“人有恩于我则终身不忘；人有怨于我，则即时丢过。”“人之胜似你，则敬重之，不可有傲忌之心；人之不如你，则谦待之，不可有轻贱之意。”
还有一件事值得一提：杨继盛在遗书中对侍妾的安排。杨继盛纳有一妾，名二贞。他在给夫人的遗嘱中，对其做了如下安排：“二贞年幼，又无儿女，我死后就着她嫁人，衣服首饰都打发她……不可着她在家守寡。”