草船借箭在《三国演义》中是非常精彩的一个故事，曹操率大军来攻打，刘备联合孙权共同对抗强大的曹操，但周瑜对于极致多谋的诸葛亮怀着深深的嫉妒，于是就时不时地找诸葛亮的茬，周瑜借口箭矢不足，让诸葛亮十天造十万只箭，诸葛亮当然知道周瑜在针对他，但他很淡定的回复周瑜说，只需要三天即可。
诸葛亮向鲁肃求助，借了小船，上面站满了草人，利用曹操的多疑，趁着夜色到曹操的营地转了一圈，曹操不敢出兵，命人射箭，一面射满箭以后，又调转船头，另外一面也射满箭以后，满载而归，诸葛亮回来以后，周瑜听说以后，大吃一惊，长叹道：“诸葛亮神机妙算，我真比不上他！
这个故事罗贯中写的引人入胜，这其中有算计，这是悬疑，也有计谋，这是神机妙算，当然也有诸葛亮洞悉人心，以意想不到的方式达到了目的，免于处罚，还让对方心服口服，因此，草船借箭这个故事有着广泛的受众，可以说是妇孺皆知，但也正是《三国演义》的超强传播力，导致很多人都认为草船借箭确有其事，而且就是诸葛亮主导的。
实际上草船借箭到底存在与否一直存疑，在正史上并没有相关的记载，也不是在赤壁之战的时候发生的，在裴松之注《三国志》中引用了《吴志》和《魏略》的说法，提到了草船借箭的这一幕，但不像小说里那么从容。
《吴志》中是这样记载的，曹操来到了濡须口，孙权用三千水军围住，但曹操坚守不出，于是孙权就乘着一条船来到曹操的水寨前，曹操听说是孙权来了，下令军队严加戒备，箭弩不得妄发，孙权就这样走了五六里才返回，走的时候还向曹操击鼓，曹操把这一切都看在眼里，发了一声感叹：生子当如孙仲谋。
在《吴志》里把孙权描述的非常英雄，敢只身就到曹操的营寨前，但是这样显得曹操过于谨慎了，于是在《魏略》里对这一段的描述发生了改变，《魏略》：权乘大船来观军，公使弓弩乱发，箭着其船，船偏重将覆，权因回船，复以一面受箭，箭均船平，乃还。意思是说孙权乘坐的船是大船而不是轻船，这一下就把孙权的气势给降下来了，曹操一看是孙权来了，立刻命人万箭齐发，不一会孙权的船就因为箭矢太多而发生了倾斜，于是孙权立刻命令调转船头，另外一边也插满了箭，船终于平衡，孙权这才狼狈回到营地。
由此可见，不同的史书记载都是站在不同的角度来看待这个事件的，这也导致事情的真相没那么容易分辨，笔者还是倾向于《魏略》的说法，在绝对的实力面前，一切的计谋都显得无力，孙权只来了几艘船，即使有问题，曹操这边万箭齐发也是正确的选择，毕竟曹操不出战，孙权又玩不出花来，下令射箭才真的符合曹操的性格。
这其实跟诸葛亮一点关系也没有，只不过是小说的牵强附会，但是《三国演义》描述实在太精彩了，这才让大多数人认为这是诸葛亮所为。