战国时期，齐国国君齐宣王非常喜欢音乐，尤其喜欢听吹竽，喜欢许多人一起吹竽给他听，所以组成了有三百个善于吹竽的乐队。齐宣王每次听吹竽的时候，总是叫这三百个乐师在一起合奏给他听。
有个名叫南郭的人听说了齐宣王喜欢听合奏，觉得有机可乘，就一心想混进那个乐队，他便设法跑到齐宣王那里去，吹嘘自己是一名了不起的吹竽乐师，博得了齐宣王的欢心，收下了他，把他也编进那支三百人的吹竽队中。
从这以后，南郭乐师就随那三百人一块儿合奏给齐宣王听。其实南郭根本就不会吹竽。每逢演奏的时候，南郭就捧着竽混在队伍中，人家摇晃身体，他也摇晃身体，人家摆头，他也摆头，装模作样地在那吹竽，看上去比别人吹奏得更投入。南郭乐师就这样靠着蒙骗混过了一天又一天，不劳而获地拿着丰厚的酬劳，和大家一样享受着优厚的待遇，心里极为得意。
就这样过了几年，齐宣王死了，他的儿子齐湣王继承了王位。齐湣王也爱听吹竽，但他喜欢听独奏。于是齐湣王要这三百个人轮流来吹竽给他听。南郭乐师听到这个消息后，整天提心吊胆，惶惶不可终日。他想来想去，觉得这次再也蒙混不过去了，趁齐湣王还没有叫他演奏的时候，只好赶紧收拾行李逃走了。
出处：《韩非子·内储说上》：齐宣王使人吹竽，必三百人。南郭处士请为王吹竽，宣王说之，廪食以数百人。宣王死，湣王立。好一一听之，处士逃。
滥竽充数（làn yú chōng shù），其中滥的意思是失实的，假的。竽是古代吹奏乐器。滥竽充数比喻没有本领的人冒充有本领，或拿次的东西混在好的里面充数。有时也用作自谦的话。
滥竽充数的故事告诉我们一个道理：那些靠弄虚作假蒙混的人，骗得了一时，骗不了一世。经不住时间的检验，终究会露出马脚被揭穿伪装。因此我们要实事求是，要有真才实学，才能走得长远。