居里夫人是人类历史上最伟大的科学家之一，她一生两次获得诺贝尔奖，是迄今为止唯一两度获此项殊荣的女性。大多数人都知道，居里夫人的主要贡献是对放射性领域的研究，并发现了放射性元素钋（Po）和镭（Ra）。然而作为生活在男权社会中的杰出女性，居里夫人在当时所经历的艰辛却鲜有人知。
居里夫人本名玛丽·斯克沃多夫斯卡，后来她嫁给了时任巴黎物理化工学院物理实验室主任的皮埃尔·居里，因此随夫姓更名为玛丽·居里，后世也因此称她为居里夫人。
1898年7月，居里夫妇宣布在沥青铀矿中发现了一种新的放射性元素84号，该新元素被命名为钋（Polonium）。同年12月，居里夫妇又发现了放射性比铀强百万倍的新元素88号，该新元素被命名为镭（Radium）。可能当时没几个人会意识到，这项发现将对世界产生巨大的改变。
为了证实自己的发现，居里夫妇在长达三年零九个月的时间里，从十几吨沥青铀矿废渣中进行多达数万次的提炼，终于成功分离出微量（10克）氯化镭。
1903年，居里夫妇凭着在放射性研究方面的重大贡献，获得了当年的诺贝尔物理学奖，然而这份荣誉背后却还另有隐情。原来，这年的诺贝尔物理学奖的主角并不是居里夫妇，而是一位叫安东尼·亨利·贝克勒尔的物理学家。贝克勒尔的获奖原因是“发现天然放射性”，而居里夫妇的获奖原因是“他们对亨利·贝克勒教授所发现的放射性现象的共同研究”。
在外界眼里，贝克勒尔才是笼罩在诺奖光环下的真正主角，皮埃尔·居里只相当于是贝克勒尔的助手，而玛丽·居里又只是皮埃尔·居里的助手。可事实情况却正好相反，玛丽·居里才是这次重大发现的主角，皮埃尔·居里是在后来才加入到妻子的研究工作中，帮助妻子改进了实验仪器。至于贝克勒尔，他确实是第一个发现了天然放射性，但后来钋和镭的发现其实与他没多少关系。不过话又说回来，在当时的社会环境下，居里夫人能跻身于诺贝尔奖的殿堂之中，这也算是一件石破天惊的大事。
获得诺贝尔奖三年后，皮埃尔·居里在一场意外车祸中遇难了。中年丧偶对居里夫人来说显然是极为痛苦的一件事情。就在她最痛苦、最孤独的时候，一位比她小5岁的物理学家保罗·朗之万闯入了她的世界，两人很快就坠入了爱河。
然而不幸的是，居里夫人是一个寡妇，而朗之万则是一个有妇之夫，两人都有各自家庭的麻烦，这就注定了这段感情很难修成正果。
朗之万的妻子在发现丈夫有了外遇后开始大吵大闹，不过她没有向自己的丈夫发难，却揪住居里夫人不放。她将居里夫人写给朗之万的信件公之于众。一时间，两位科学家的桃色事件成为巴黎人最津津乐道的话题。不过几乎所有人的舆论“枪口”都对准了居里夫人，斥责她是恬不知耻的荡妇，而朗之万在婚内出轨却被众人选择性忽视了。事实上，当时的社会环境对女性的态度就是如此。同样是外遇，发生在男人身上就是风流，而发生在女人身上却成了天理难容的事情。一些法国科学家甚至写联名信要求居里夫人离开法国。
第一次世界大战爆发后，居里夫人带着一台X射线仪开车上前线，通过X射线亲自为战场上的士兵检查残留在身体里的弹片，前线的战士们都亲昵地称呼她为“小个子居里”。然而大多数人却并不知道，这位帮他们检查身体的中年妇女原来是拿过诺贝尔奖的女科学家。
由于长期处于放射性环境下，居里夫人在晚年患上了恶性贫血症。1934年7月4日，居里夫人与世长辞，终年67岁。
居里夫人去世后，人们逐渐淡忘了她当年的那些情感风波，转而缅怀她献身科学的高尚人格和对全人类所做出的巨大贡献，世界终于开始对她温柔以待。