东汉末期曹操集团能够统一北方，成为后来三方势力中最为强大的存在，离不开曹操崛起初期的快速扩张，在曹操的扩张当中，不仅有凭借军事力量强行征服的地盘，还有很重要的一点，那就是收纳其他势力，并且给予足够的信任。
曹操用人不疑，疑人不用的做法，在那个时代还是很有市场的，虽然期间有刘备趁机夺得徐州，在官渡之战前发生了插曲，不过信任依附于自己的势力集团，也的确给曹操带来了利益，比如臧霸就成为了曹操争夺天下的重要关键力量。
《三国志.臧霸传》父戒，为县狱掾，据法不听太守欲所私杀。太守大怒，令收戒诣府，时送者百馀人。
臧霸的父亲臧戒因为不听从于太守私杀犯人的命令，结果被太守抓起来了，是臧霸带着十多个食客救出了父亲，从此臧霸只能流窜各地，而东汉末期的黄巾之乱给了臧霸崛起的机会。
《三国志.臧霸传》遂收兵於徐州，与孙观、吴敦、尹礼等并聚众，霸为帅，屯於开阳。
臧霸在征讨黄巾军中逐步建立起一支属于自己的军队，加之他之前救父亲的行为，为他博得了足够好的名声，使得愿意追随于臧霸的人逐渐增多。
因此在臧霸依附于陶谦后，他统领孙观、吴敦、尹礼等人，可以说孙观、吴敦、尹礼等也是愿意追随于臧霸的，后来臧霸依附曹操之时，他们依然受臧霸统领。
最主要的是臧霸驻军于开阳，而开阳是琅琊国的治所，琅琊国是徐州的郡国之一，也就是说陶谦所掌控的徐州，俨然有“国中之国”的存在，陶谦看重的是臧霸的为人，并且有臧霸驻守在徐州北部，也是能够保障徐州北部的安定。
而在曹操击败吕布后，终于夺得了徐州，此时臧霸就要考虑自己的处境问题了，曹操自然是想要延续陶谦时的策略，那就是拉拢并且重用臧霸，
《三国志.臧霸传》太祖募索得霸，见而悦之，使霸招吴敦、尹礼、孙观、观兄康等，皆诣太祖。太祖以霸为琅邪相，敦利城、礼东莞、观北海、康城阳太守，割青、徐二州，委之於霸。
这里最值得一提的就是，让臧霸统领青州和徐州，青州那个更多是名义上的，因为在官渡之战前，青州就是各方混战争夺的地区，连辽东的公孙氏在青州都有地盘，可以说青州的地界，恨不得每天早上醒来都重新划分一次实力区域。
最主要的是徐州，在曹操打下徐州后是任命车胄为徐州刺史的，只不过不知道具体的时间，不过这和所谓的“割青、徐二州，委之於霸”是不冲突的。
这也是曹操的缓和之举，毕竟之前和陶谦死磕徐州的时候，曹操为了削弱陶谦的实力，是有过屠城之举的，在徐州百姓的眼中，曹操的名声不太好，所以说让臧霸来参与徐州的治理是一个不错的办法，而且这里只说把青州和徐州交给臧霸，但是臧霸只是琅邪相，而不是徐州刺史啊，所以说曹操更多的是要借用臧霸的影响力。
不过之后的事情，就可看出曹操的胸襟了，他的确做到了用人不疑，疑人不用这一点。也就是徐翕、毛晖这两个人曾经是曹操部将，但是在吕布偷袭兖州的时候，两人发动叛乱，吕布被曹操击败后，两人就逃到了臧霸那里。
曹操是想要两人的首级的，可是臧霸力保，最后曹操选择任命两人为郡守，臧霸是在给自己立山头吗？可能有点意思吧，但是臧霸主要还是讲义气，这也是他手下人能够听从于他的愿意，而曹操也明白，他无需让臧霸手下的每一个人听命于自己，只要让臧霸听从于自己就好了。
正是曹操对于臧霸的这种态度，决定了臧霸在官渡之战的时候，坚定站在了曹操这一方。
《三国志.臧霸传》时太祖方与袁绍相拒，而霸数以精兵入青州，故太祖得专事绍，不以东方为念。
当时曹操和袁绍对峙于官渡，以当时的局势来看，袁绍是有能力分兵的，而臧霸稳住了东线，就杜绝了袁绍从东线开辟新战场的可能性，毕竟以当时袁绍和曹操的实力对比来看，打两线战争，曹操就更处于劣势了。
因此臧霸稳住了东线，也就减轻了曹操正面面对袁绍的压力，不然的话，一旦袁军在东线实现突破，那么曹操势必要分兵去驰援东线，结果如何就不用多说了。
在曹操基本实现统一北方的目标后，臧霸也成为曹操集团对抗江东孙氏的一员悍将，大家熟知的是，曹操集团中张辽是江东集团的噩梦，逍遥津一战，孙权自己都差点折在战场上，后世一度流传着张辽止啼的故事，“儿啼不肯止者，其父母以辽恐之”，这就和小时候父母用什么大马猴来吓我们有点像，张辽也是成为了孙权这位雄主一生的挥之不去的阴影。
不过在能够让江东孙氏记住从曹操集团非宗亲出身的武将，可不仅仅是张辽，还有臧霸啊，臧霸也是威震江东的悍将。
建安十四年的时候，陈兰、梅成两人率部反叛，梅成欺骗了曹操手下大将于禁，趁机和陈兰合兵，困守于灊山（今安徽省潜山），想要依靠地形，拖延时间，等待孙权救援。
《三国志.张辽传》灊中有天柱山，高峻二十馀里，道险狭，步径裁通，兰等壁其上。辽欲进，诸将曰：「兵少道险，难用深入。」
张辽率部围困，但是在兵力不是明显占优，加之陈兰、梅成已占据有利地形的前提下，想要强攻太难了，不过曹军还是在张辽的指挥下击败了陈兰、梅成，这里张辽的勇武果敢是取胜的关键，但是也不能忽略臧霸击退孙权援军的军事行动。
因为任何防守的一方，能够支持其死守，要么是有死无生的斗志，要么就是对援军的信赖，陈兰、梅成所部将士全部抱着死战之心不太可能，但是抱着等待救援的心理是可以坚守的，而一旦援军无法抵达，那么陈兰、梅成所部必然有崩溃的风险，将士们自然没有死战的意愿，面对张辽率领的军队也就没有那么强的抵抗力了。
当时臧霸是跟随于禁去征讨梅成的，可是于禁被梅成欺骗后，于禁就被调回了，但是臧霸仍然在前线战场，他成为了防备孙权救援陈兰、梅成的机动力量。
臧霸先后在逢龙（今安徽潜山北）、夹石（今安徽桐城县北）两地击败韩当，之后又在舒（今安徽庐江县西南城池乡）击退了孙权驰援陈兰、梅成的部队，至此，孙权的救援计划失败，陈兰、梅成两人也就没有死战张辽的能力了。
《三国志.吴主传》十四年，瑜、仁相守岁馀，所杀伤甚众。仁委城走。权以瑜为南郡太守。
当然在那段时间，江东的主要兵力在江陵一线，周瑜率部在死磕江陵，救援陈兰、梅成的部队不会是孙权能够调集的主力部队，但是此战的确让孙权看到了，臧霸这个悍将的存在。
总的来说，臧霸这个人，以一方诸侯的地位加入到曹操阵营，并未被曹操怀疑，曹操是委以重任的，在曹操崛起之路中，他也发挥了关键的作用，可以说是乱世之中，曹操的一大收获了。