天之骄子这个成语故事出自于《汉书·匈奴传上》：“南有大汉，北有强胡。胡者，天之骄子也。”
天之骄子，原意是指强盛的北方少数民族匈奴人，现指优秀的青年。
公元91年，匈奴的骑兵侵略酒泉等地，杀死了许多当地居民，抢夺了老百姓的财产。
汉武帝派大将军李广利率军还击匈奴。匈奴的最高首领单于丢弃了粮草、武器，却保存着实力。李广利后来投降了匈奴。单于为了笼络住李广利，把他招为驸马。三年后，李广利遭到匈奴大将卫律的嫉妒，被陷害致死。
单于写信给汉武帝，信中说：我们匈奴人是“天之骄子”。你们汉朝每年要赠我们匈奴人美酒、绸缎等。汉武帝为了维护汉朝的江山安定，暂时满足了匈奴的无理要求，决定等时机成熟后消灭匈奴。