北宋初期，词坛婉约词盛行。文风轻巧浮艳，流于媚俗。其中最红的要数柳永词，号称天下有井水的地方，就有柳词。苏轼为与柳永较劲，独创“豪放”的《江城子·密州出猎》，终成一代豪放词宗师。
在豪放词定型的同时，苏轼别有一首婉约词，名叫《江城子·乙卯正月二十日夜记梦》。论及在民间的影响力，尤在《江城子·密州出猎》之上。
那么这两首词，究竟哪一首更胜一筹呢？个人认为，从创新的角度来说，还是前者更强。
一、苏轼豪放词的奠基之作
《江城子· 密州出猎》
老夫聊发少年狂，左牵黄，右擎苍，锦帽貂裘，千骑卷平冈。为报倾城随太守，亲射虎，看孙郎。
酒酣胸胆尚开张，鬓微霜，又何妨？持节云中，何日遣冯唐？会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。
词作大意：
老夫今天，要像少年人一样发个狂。左手牵着黄狗，右手擎着苍鹰，带着一队盛装随从去打猎。登上平冈，振臂一呼，就好像指挥着千军万马冲锋陷阵一样。
你们赶紧去通知城中的百姓，快来看太守我像三国时候的孙权一样，亲手射死猛虎。
畅饮开怀后，烈酒壮人胆。鬓边头发白了又怎样？我现在就像那汉朝时的魏尚，待罪在云中郡。英明的皇帝啊，你何时派遣冯唐来赦免我，好让我重返朝堂。
再把我派到抗击西夏的前线，看我挽弓如满月，一箭射中西北的天狼星，赶走侵犯中原的敌人。
苏轼在《与鲜于子骏》以及欧阳修的书信中，明确地表达了他的创作观，他认为填词不应该过于媚俗。以前写诗的人都崇尚古风，现在的人为了迎合大众，过分媚俗不是好事。
所以他刻意要在词中传达正能量，《江城子·密州出猎》就是一首“刻意之作”。这首词在他的豪放词中不是最优秀的，却是他豪放风格的定型之作，具有十分重要的地位。
诗中的他，是一个典型的儒家忠臣形象。尽管人到中年，鬓发生白，并且还像汉代的魏尚一样，受了委屈，但是他对朝廷并无怨言，还一心一意盼着能上战场。
词中有一句千古名句，“会挽雕弓如满月，西北望，射天狼”。天狼是指天狼星，在古代中国星相学中，天狼星主异族入侵，他用射星来比喻当时西夏的入侵。
《江城子·密州出猎》以词为文，借词言志。成功地塑造了一位忠臣猛将，豪气干云，丹心报国的伟岸形象。这首词与苏轼后来的《念奴娇·赤壁怀古》、《定风波·莫听穿林打叶声》等作品，大不相同。
《定风波·莫听穿林打叶声》名为“豪放”词，侧重在“疏狂”，《念奴娇·赤壁怀古》写的却不是他自己，而是别人。苏轼经过了乌台诗案的打击后，再也没能写出像《江城子·密州出猎》一样充满个人英雄主义的作品。
二、苏轼的婉约词名作
《江城子·乙卯正月二十日夜记梦》
十年生死两茫茫，不思量，自难忘。千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。
夜来幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆。相顾无言，唯有泪千行。料得年年肠断处，明月夜，短松冈。
这一首悼亡词，是苏轼在现当代影响力最大的一首词，另一首具有同等影响力的作品是《水调歌头·明月几时有》。
因为涉及的主题是爱情，通俗感人，所以传播力度远超《江城子·密州出猎》。不过说它是婉约词，事实上从词作中“十年”、“千里”，“生死”、“孤坟”等词的运用上，仍然可以看到诗的影子。
十年是写时间的久远，千里是写空间的阻隔，开头几句就让人感觉到震撼。“纵使相逢应不识”几句，又写出了生者细微的心理活动。他在担心重逢之时，对方会因为自己风尘满面，容貌衰老而无法相认。
在下半阙中，苏轼又开始幻想与亡妻在梦中重逢。梦中相见，二人却相顾无言，只有默默地流泪，说什么都没有用了。这种感受，只有亲身经历过亲人去世打击的人，才能够明白。
《江城子·密州出猎》其实比《江城子·乙卯正月二十日夜记梦》更加具备浪漫主义情怀，但由于前者歌颂的是一种报效国家的高尚情怀，只有具备同样价值观的人才对它产生共鸣。
在下里巴人当中，它的传播力度永远无法全面赶超后者。因为后者的情感共鸣，是可以跨越所有阶层的，它甚至可以跨越国界和种族。
按照现代马斯诺金字塔理论的划分，人类对爱欲的渴望，几乎和呼吸、吃饭、睡眠同属于生理需求，任何人皆不能避免。而对英雄主义的需求，属于实现自我的顶级需求，它的重要性远在生理、安全、社交、尊重四个等级之后。
因此对于爱情主题的东西，无论是诗词还是文章，或者是小说、电视剧，传播的力度，覆盖的范围都是最广的。我们可以不当英雄，可是我们根本做不到不吃饭，不呼吸，不产生爱的欲望，爱情对人类来说几乎就是刚需。
所以假如现在进行一个投票，让大众在《江城子·密州出猎》其实比《江城子·乙卯正月二十日夜记梦》之间进行选择，那么不用看结果，也会知道后者会胜出。
这不单是因为题材上的先天优势，还有一个原因是《江城子·乙卯正月二十日夜记梦》是真情流露，而《江城子·密州出猎》，本来就是苏轼为了与柳永较劲弄出来的“矫情”产物。至少我们知道，苏轼是不可能“会挽雕弓如满月”的。
结语
《江城子·密州出猎》不是苏轼最好的作品，但却是他所有豪放词作中最有特色的一首。它在借词言志方面，非常成功，风格更是豪气干云。不过若论情感共鸣，它远不及《江城子·乙卯正月二十日夜记梦》。
在苏轼所处的那个时代，写婉约词的人实在太多了，所以他才努力开创填词新风。从创新意义上来说，《江城子·密州出猎》又要胜于《江城子·乙卯正月二十日夜记梦》了。
与此同时，正是因为有了《江城子·密州出猎》的开始，才会有后来的《定风波·莫听穿林打叶声》以及《念奴娇·赤壁怀古》，因此才会有“豪放”、“婉约”的流派划分。
所以，如果说在宋词史上的存在意义，那么《江城子·密州出猎》比《江城子·乙卯正月二十日夜记梦》存在的意义更强。