绿林好汉（：lù lín hǎo hàn），指聚集山林反抗封建统治阶级的人们。现在泛指结伙聚集山林之间反抗政府或抢劫财物的有组织集团。
绿林好汉这个词的出处源于西汉时期，距离现在有点久远，其含义也相对发生了变化。
在王莽新朝时，公元17年，荆州发生严重的饥荒，老百姓沦落到到沼泽地区挖野荸荠（bí qi）充饥。新市（今湖北京山北大洪山）有两个有名望的人叫王匡和王凤，他们把饥民组织起来，举行起义反对王莽新朝的统治。
王匡和王凤以绿林山（今湖北京山北大洪山）为根据地，所以，被称为绿林军。王莽派了两万官兵去围剿绿林军，结果被打得溃不成军。起义军很快就发展成到了5万多人。
同时，樊崇带领几百人在莒（jǔ）（今山东莒县）起义，很快就占领了泰山。不到一年，就发展到一万人，往来青、徐二州之间打击官府、地主。
公元22年，王莽派太师王匡（好巧，和起义军的王匡同名）和将军廉丹率领10万大军前往镇压樊崇起义军。结果被起义军打得落花流水，狼狈而逃。起义军越来越强，队伍不断发展壮大。樊崇为了作战时便于识别，叫他的部下把眉毛涂成红色。“赤眉军”因此得名。
南阳郡舂陵（今湖南宁远北）乡的汉室刘糸寅、刘秀兄弟两人，因为怨恨王莽废除汉朝宗室的封号、不许刘姓人做官的做法，也乘机发动族人和宾客七八千人在舂陵乡起兵。他们和绿林军三路人马联合起来，接连打败了王莽的几元大将，声势越来越强大。公元23年，绿林军将士们认为，必须推选出一个首领，才能更好地发号施令，统一指挥。一些贵族地主出身的将士，利用人们的正统观念，主张找一个姓刘的人当首领。于是，经过协商，拥立破落贵族刘玄作了皇帝，恢复了汉朝国号，年号“更始”。王匡、王凤为上公，刘糸寅为大司马，刘秀为太常偏将军。
因樊崇起义军纪律严明，规定谁杀死老百姓就处死谁，谁伤害老百姓就要受惩罚，因此，深得百姓的拥护。百姓人认为绿林军个个都是好汉，于是“绿林好汉”这个名词就传开了。