完璧归赵，所谓的“璧”是指和氏璧，完璧就是完好无损的和氏璧，归赵就是回归或返回赵国，整个意思就是把和氏璧完整无缺地归返赵国。
秦召襄王知道赵惠文王手中有一块夜间能发光的宝玉和氏璧，便写信给赵惠文王，说自己愿意用秦国十五座城池来换取这块和氏璧。赵王收到秦王这封信后惶恐不安、六神无主。
赵王知道，如果不答应秦王信里所提之事，秦王就会以此为借口发兵攻打赵国，以赵国当时的实力是无法与秦国抗衡的；如果答应，秦王肯定会出尔反尔，不可能心甘情愿用秦国十五座城池来换这么一块不实在的东西！秦王嘴上说是交换，其实心里是想占为己有，跟强抢强占没什么区别。
(赵惠文王赠玉与蔺相如临行前的情景)
赵王一度愁眉苦脸，他身边的太监总管缪贤就跟他说:“臣门下有个叫蔺相如的人，有勇有谋能言善辩，可以派他出使秦国。”赵王一时也想不出什么好的人选，也就应允了缪贤的建议。
蔺相如带着和氏璧出使秦国，来到了秦宫，向秦王行了使节之礼，然后从身上取出锦缎包裹好的和氏璧，一层一层地打开，双手捧着玲珑剔透的宝壁放到秦王的手里。秦王接过宝璧，仔细地端详和观赏了一番，爱不释手，足足看了1～2小时后，才传给朝中的各位大臣和一些嫔妃观赏，只字不提十五座城池换取的事情。
(蔺相如在秦宫要摔玉的情景)
蔺相如见秦王只顾玩弄和观赏宝璧，完全把信件里的事情抛之脑后，火冒三丈。不过他还是压住了心中的怒火，灵机一动，微微地缓缓地上前就跟秦王说:“大王您看清和氏璧的精美绝伦了吗？不过它还是有一点瑕疵的，让臣下来指给大王看，顺便给诸位做一下讲解。”秦王一听到宝璧有瑕疵就非常好奇，急想知道它的瑕疵之处，好让自己也领略一番玉器的奥妙。
蔺相如从秦王手中讨回和氏璧时，就连退好几步，将身体靠在大殿的柱子上，怒视着秦王:“大王在信中跟我王说要用十五座城池换取宝璧，现在您却只字不提换取之事，难道大王信中之所说完全是子虚乌有，只想空手套白狼一心占有……我就与宝璧撞死撞碎在这个大殿之上……”
(蔺相如的雕像)
蔺相如在众目睽睽之下咆哮秦王，秦王和在场的秦国卿大夫们听了之后，对这个无名的赵国使者暗地里又敬又佩。其实秦王内心里只想拥有这块宝璧，并不想杀人，二话不说就答应了蔺相如刚才那副“玉石俱焚”的可怕样子和请求。
秦国是大国，秦王不想怠慢他国使者，免得其他诸侯国耻笑。秦王命人送蔺相如到秦国大使馆休息，答应过五日将在秦国隆重举行一场城池交换宝璧的正式交换仪式。蔺相如知道刚才在大殿之上是一时侥幸，知道那是秦国君臣一时的答应和妥协，说不定他们明天就会反悔，担心还没等到正式交接之日，宝璧就已经易主，所以他连夜委派随从秘密潜回赵国，把和氏璧安全地交到赵王手中。
(赵惠文王的图像)
蔺相如出使秦国不辱使命，靠他的聪明才智和能言善辩把和氏璧完好地带回赵国，这跟齐相晏婴出使楚国被楚国君臣三番两次刁难而顺利化解一样的风光。最终蔺相如也安全返回赵国，赵惠文王也因为蔺相如这次出使秦国完璧归赵有功，一下子把他提拔为赵国的大夫。蔺相如也因此从一名赵国太监的门客，摇身一变成为赵国的高级官员，开始了他往后辉煌灿烂的仕途生涯。