刻舟求剑是寓言故事演化而成的成语，出自《吕氏春秋·察今》。
一般比喻人的眼光未与客观世界的发展变化同步，不懂得根据实际情况处理问题。也比喻办事刻板，拘泥而不知变通。
战国时，楚国有个人有一把宝剑，他十分爱惜，不论到什么地方，都带着这把宝剑。有一次他外出坐船渡江。船行至江心，楚人一不小心，就把随身携带的宝剑滑落到江中，他赶紧伸手去抓，可惜为时已晚，宝剑已经落入江中。
只见楚人也不着急，而是拿了一把小刀，在船舷上剑掉下去的地方，刻了一道深深的记号，并且自言自语道:“我的剑就是从这儿掉下去的!我要刻上一个记号。”
船继续前行，待船靠岸后，那楚人站起身，在船上刻有记号的地方下水。他在水中捞来捞去，怎么也不见宝剑的影子，于是浮出水面，抚摸着船舷的记号，自言自语地说:“我的剑明明是从这儿掉下去的，怎么找不到了呢?”
旁观者明白他刚才举动的意图，都纷纷大笑起来，有旁观者说道：“船是一直在前行，你的宝剑滑到水里，是在江中，而且直接就沉入了水底，宝剑又不会跟着船走，你到岸边，再下水中捞剑，又怎么可能找得到你的剑呢？”
这个故事告诉我们：世界上的事物，总是在不断地发生变化，不能凭主观做事情。人不能死守教条。情况变了，解决问题的方法、手段也要随之变化，否则就会失败。告诫人们不能片面、静止、狭隘地看待问题。
《吕氏春秋.察今》
楚人有涉江者，其剑自舟中坠于水，遽契（jù qì)其舟，曰：“是吾剑之所从坠。”舟止，从其所契者入水求之。舟已行矣（yǐ），而剑不行，求剑若此，不亦惑乎?