在内蒙古的科尔沁草原上，蓝天白云，水草丰美,牛羊成群，一个妩媚动人蒙古族姑娘纵马驰骋，后面追赶她的是心上人嘎达。他是达尔罕府内的骑兵统领梅林，16岁到达尔罕旗卫队当兵服役，后掌管达尔罕旗卫队130名的骑兵卫队。
在一次达尔罕遇到刺客，卫队惊慌失措，嘎达挺身而出，在迎战中发现刺客是他的救命恩人，话说就在前不久嘎达奉王爷之命到外地办事，途中遭土匪袭击，昏倒在沙漠中。幸好被一个路过的汉子所救，那个汉子说自己的父亲被人杀害，他是来找仇人报仇的，于是他放走了汉子。
当时中国正处于军阀混战，奉军军阀张作霖军阀强行“购地”放垦，而当时王爷作为一方首领，不管辖区牧民的死活，还视权钱为一切，于是被收买割让草原。于是开始肆意出卖了蒙汉人民赖以生存的草原。并命令嘎达梅林奉命将牧民逐出自己的家园，浩浩荡荡的迁徙队伍，尘土飞扬、哭声连天，一位白发苍苍的牧民老妈妈看到嘎达时还狠狠地打了一个耳光，这个耳光嘎达五味杂陈，看看大批牧民流离失所，草原上生灵涂炭，认识到只有保护牧民才是他的责任。他闯入王爷府呈交请愿书，被王爷投入大狱。第二天押赴刑场执行死刑时，被那个壮汉带人劫法场救走。
后来嘎达率众起义，起义的大火烧遍了大半个草原，此时王爷慌了，决定与嘎达率领的起义军谈判，谁知谈判是假，围剿才是真，王爷为了除掉起义军，暗中勾结军阀，假意答应牧民的要求，诱嘎达前来谈判，起义军到来时，军阀早已已埋伏四周，起义军损失惨重，嘎达梅林在掩护妇女儿童撤退后，不幸中弹，淹没在激流中。
虽然起义失败，但嘎达梅林掀起的这场反军阀反封建的武装斗争震撼了科尔沁草原，唤醒了草原人民与封建蒙古王公和东北军阀进行斗争的勇气。