乌头马角
同“乌头白，马生角”。清 钱谦益《一叹示士龙》诗：“一叹依然竟陨霜，乌头马角事茫茫。”
并列 乌头变白，马首长角。比喻不可能实现的事。
语本《燕丹子》卷上：“燕太子丹质于秦，秦王遇之无礼，不得意，欲求归。秦王不听，谬言令乌头白，马生角，乃可许耳。丹仰天叹，乌即白头，马生角，秦王不得已而遣之。”
柳亚子《夜梦陶公醒而赋此》诗：“～费疑猜，又见离魂入梦来。”△多用于描写不可能实现的事。→乌白马角 异想天开。
故事出自《燕丹子》
燕国的太子丹在秦国做人质，秦王嬴政对他无礼，太子丹的志向得不到伸展，想请求嬴政放他回到燕国。嬴政不从，于是谎称：“如果乌鸦变成了白头，马能生角来，我就允许你回去。”太子丹仰天长叹，〖天上掉下了粮食，〗乌鸦当时就变成了白头，〖低头叹息，〗马就生了角。〖橱柜中的木雕长出了肉脚，井上的树木跳过了水沟。〗秦王不得已送太子丹回去，却又在他必经的桥上安上了机关，想要陷他于死地。太子丹经过的时候，〖水里窜出了一条蛟龙，〗于是机关失灵了，太子丹才得以平安。
到了城门口，沉闷还没开。太子丹就学鸡叫，所有的鸡都叫了起来，于是得以逃回。特别怨恨秦国，总想报复秦国。（按：“低头叹息”四字，从张华《博物志》补；粮食、木雕、树木之事，从许劭《风俗通义》补；蛟龙之事，从林坤《诚斋杂记》补。）
于是太子丹奉养武士，无所不至。他给自己的老师鞠武写了一封信：“我是一个很差劲的人，出生在僻陋的国家，成长于贫瘠的土地，未曾瞻仰君子高妙的教诲、通达之人的大道。但是我的想法还是要有所陈述，非常荣幸得到了老师的垂青。我听说大丈夫所羞耻的，是受辱而苟活于世；贞德的女子所羞耻的，是被劫持而损失贞洁。所以才有宁可自刎也不回头面对着煮沸的油锅也不躲避的人，难道是他们乐于死亡而忘记了生存吗？是他们的内心有所坚守啊。现在秦王逆天而行，行为如虎狼一样暴虐，对我无礼，可以说是诸侯中最坏的了。我每每想到这里，痛入骨髓。料想一下燕国的军队无法抵抗，想要成年累月的守卫，力量也不充足。所以我才要收拢天下的英雄勇士，倾国所有来奉养他们，再用重金美言来引诱秦国。秦国贪图我们的贿赂，相信我们的话，那么只需要一剑刺过去，就相当于百万之师的功劳。顷刻之间，可以化解我受到的万世难遇的耻辱。如若不然，就是让我生无面目于天下，死又怀恨于九泉。必定让诸侯以我为笑柄，易水之北的燕国土地，还不知被谁占有。这也是您的奇耻大辱。我恭谨地送上我的书信，希望您能慎重地考虑一下。”
鞠武回信说：“我听说只图快意就会有亏于行动，只图心中快乐就会伤及到本性。现在太子要解除压在心底已久的怨恨，实在是我应该碎首殒身也不能回避的。但是我私下里认为：有智慧的人不能靠侥幸来希求成功，明智的人不能屈从自己的志向来满足自己的心意。事情有必胜的把握然后再行动，身家性命一定有所保障然后履行。这样才能保证事发没有失误，行动不必后悔。太子看重匹夫之勇，相信一剑的功效，而寄希望于成功，我认为还是疏于考虑。希望您能好好想想。”
太子丹得到回信之后非常不开心，于是召见鞠武当面请教。鞠武回答说：“我认为太子应该按照我说的话去做，那么易水之北，就永远没有受到秦国攻击的忧患，我们周边的诸侯，也必然对我们有请求了。”（按：意即成为成为天下霸主）
太子丹说：“这还需要等待漫长的时间，我的心里忍耐不下去啊！”鞠武说：“我是为太子深思熟虑过的啊！对待秦国，快不如慢，跑不如坐，（按：意即为动不如静），当今之计，应该联合楚国、赵国、韩国、魏国——虽然需要一段时间，但是事情一定可以成功。我认为这才是良策。”（按：若是因历史，则此时韩赵两国已亡。但按照小说的意思，此时两国还在。把韩赵两国灭亡的时间延后，给后文荆轲的故事以充足的时间，故事也才从容——小说家言，不能当真，此处为一。）
太子丹于是高卧，不再听鞠武的话。鞠武说：“我不能为太子出谋划策。但是我认识一个人叫田光，他内心高深，颇有谋略。我愿意让他来见太子。”太子丹说：“遵命。”
田光觐见太子丹。太子丹站在台阶一侧迎接，迎接之后行再拜之礼（按：再拜，古代一种隆重的礼节，起身拜两次，表达敬意）。坐妥当后，太子丹说：“我的老师鞠武先生不因燕国鄙远而我无能，邀请先生来到敝地。如今燕国在偏僻的北方，与蛮夷之地相接，而您却不以为辱，能让我得见您高贵的容貌，侍奉在您的身边（按：原文此两句对调，却明显与时间先后不符，疑为错简），这真是有赖祖上神灵保佑，才能让先生屈尊到此啊！”田光说：“自我成年以来（按：《礼记》：‘二十曰弱，冠。’即束发，为成人之礼），直到今天，只是仰慕太子高美的品行，认为太子的生命美好而已。太子有什么要教导给我的吗？”
太子用膝盖行进，走至田光面前，眼泪横流，说：“我曾经在秦国当人质，秦国对我无礼，我每天心中焦灼，希望能报此仇。但是论人数则秦国多，燕国少；算实力，则秦国强，燕国弱。想要合纵（按：合纵，是战国纵横家苏秦的主张，要求东方六国联合，西向抗秦。秦在西方，六国土地南北相连，故称合纵。与此对应，六国与秦国联合则称为连横，是另一纵横家张仪的主张），心中又不能忍受这种漫长的煎熬，经常吃饭不能分辨味道，睡觉不能安于枕席。即便能让燕国与秦国在同一天灭亡，对我来说也是死灰复燃，白骨再生了。希望现实帮我想想办法。”（按：抛开这篇小说不看，“死灰复燃”一词最早出自《史记·韩长孺列传》，韩长孺，即韩安国，汉朝景帝武帝两朝臣，睢阳人，原在景帝之弟梁孝王刘武手下当差，后来因事被捕，关押在狱中。狱吏田甲认为韩安国失势，就经常借故凌辱他。韩安国问狱吏：“你把我看成熄了火头的灰烬。难道死灰就不会复燃？”狱吏小说：“若是死灰复燃，我就撒尿浇灭它！”后韩安国出狱，韩安国笑道：“现在死灰复燃，你可以撒尿了。”最终善待田甲。这就很给我们疑问，鲁迅等人所称其为“汉前”的作品的说法是否可靠。）
田光说：“这是国家大事，请让我想想。”从此之后，太子丹安排田光住在高等宾馆。为他准备三餐，不停地询问，这样下来一共过了三个月。太子丹很奇怪田光竟然也想不出办法，于是把田光左右侍奉之人屏退，问道：“先生既然肯垂怜哀愍我，已经许诺赐教于我上等的谋略。我在先生身边侧着身子全神贯注地等着听，可是我来到这里已经三月，先生难道已经‘有意’了么？”（按：有意？有什么意？有主意？有见解？有意欺瞒？我们不能知道。）田光说：“即便没有太子这番话，我也会尽力来想办法的。我听说良马年轻的时候，可以用很少的力气就行走千里，等到他疲乏老朽的时候，连道路都不能识别。（按：取路，我们把‘取’字理解成选择，不能选择路，就是不认路的意思。齐桓公老马识途发生在春秋，这里说老马不能‘取途’。我们绝不能说此事发生在齐桓公的事情之前，否则与历史的发生先后不符。我们不说韩安国的事情发生在书成书之前，于此理同。）太子听说我的时候我已经老了。想要给太子奉献良策，则太子不能按照我说的行动（按：言外之意，田光的意见也是希望合纵求胜，田光知道太子丹不会采纳，于是闭口不言三月）；想要奋力效劳，可是我又不能（按：言田光已老）。然而我私下里观察您的宾客，没有一个是可以任用的。夏扶是血勇之人，一生气脸就发红；宋意是脉勇之人，一生气脸就发青；秦武阳是骨勇之人，一生气脸就发白。我认识一个人名叫荆轲，是神勇之人，纵使生气脸色也不变。荆轲博闻强记，身强体壮，不拘小节，要建大功。曾经在卫地居住，让贤士大夫脱难的有十多人，其余的庸庸不可称。太子想要成大事，非此人不可。”（按：田光以勇为标准评价太子丹的门客，还从脸色上讲究，证明此时田光已经有用刺客成事的意思在里面。）
太子丹离开席位，行再拜之礼，说：“如果能够借助先生的灵光，与荆君结交，那么燕国的社稷就可以长久不灭，全凭先生玉成此事。”田光于是起身离开，太子丹亲自把田光送到门口，拉着田光的手说：“这些都是关乎国家的大事，希望先生不要泄露！”田光〖俯下身去〗笑着说：“是。”（按：“俯下身去”四字，从《史记·刺客列传》补。）
〖太子丹让田光和鞠武去拜访荆轲，荆轲喝的酩酊大醉，正在那里睡觉。田光和鞠武就在荆轲的耳朵里吐了口唾沫，然后离开了。荆轲觉睡醒了，就问他的妻子：“谁在我耳朵里吐唾沫了？”他的妻子告诉他：“刚才太子的老师鞠武来了，跟田光两个人吐的唾沫。”荆轲说：“出于他口，入于我耳，一定是大事。”〗（按：这一段从《金楼子•杂记篇》补。《金楼子》，南朝梁元帝萧绎著。）
于是去见荆轲，说：“我不自己度量自己无能，把您的声名上达到太子。燕国太子丹，真的是天底下的士人（按：这里的士不是从社会等级上说，而是从道德思想上来说的），把心中所有的希望都倾注在您的身上，希望您不要怀疑。”
荆轲说：“我有自己鄙薄的志向，经常说：‘如果能让我诚心相向的我会毫不顾惜地献身，但是跟我主观情感相异的，我便一毛不拔。’现在先生让我与太子丹交往，我愿遵命，不敢违背。”
田光说：“我听说士人不能让别人怀疑他。太子送别我的时候，说：‘我所说的都是国家大事，希望先生不要泄露’，这是怀疑我啊。被人怀疑却苟活于世，是我所羞耻的。”面向荆轲，吞舌而死，荆轲于是前往燕国。
荆轲抵达燕国，太子丹亲自驾车，把左边的席位空出来。（按：中国古代一般以“右”为尊，但在车上例外，以“左”为尊位。因为车座一般是御者居中，警卫人员居右，为“参乘”，又叫“车右”。左边才是主位，一般表示对客人的尊敬，“虚左以待”。这里太子丹亲自驾车，自然坐在左边，而对荆轲表示尊敬，自然留出左边的座位。）荆轲牵引着车索，也不谦让（按：绥，古代登车时手挽的索）。
到了太子丹的宫殿，座位安排已定，宾客们济济一堂。荆轲说：“田光褒扬太子有仁爱之风，说太子是不世出的大器，高尚的品行可以天齐，美好的声誉充满人耳。我从卫国的国都出发，望着通往燕国的大道，历经艰险而不以为辛劳（按：《说文》：‘勤，劳也’），望向远方而不以为远。现在太子用对待老朋友的恩情来礼遇我，有用对待新朋友的办法来尊敬我，这正是我不再谦让的原因，士人信任对了解自己的人。”
太子丹问：“田先生现在还好吗？”荆轲说：“田光送我的时候，说太子告诫他所言都是国事，以自期许大丈夫却不被太子相信为耻，已经面向我吞舌自尽了。”太子大惊失色，叹息流泪说：“我告诫先生，哪里是怀疑他啊。如今先生自杀，也让我无颜再活在世上了！”
茫然良久，很久都不开心。
自那之后，太子丹每天摆酒宴请荆轲。有一天，酒喝到差不多的时候，太子起来为荆轲祝寿（按：寿，古礼，奉酒祝福，希望被祝福者长寿）。夏扶向前说道：“我听说如果士人受不到乡曲的赞誉，就无从讨论他的德行；马没有驾车的技能，就无法决断它的优良。现在荆轲先生从远方而来，将用什么来教导太子呢﹖”想要在隐微的地方触动荆轲。
荆轲说：“一个有超世之行的士人，是不必合于乡曲之人的；一匹有千里之相的良马，又何必去让它驾车。当年吕望操刀在肆、渭阳垂钓的时候，天下都认为他是一个贫贱的人，他遇到了周文王，则成为了周师；良马在拉盐车的时候，犹在驽马之下，等到他遇见了伯乐，就会有千里之功；像这样的人才这样的良马一定要在乡曲称赞之后才说他好，在拉车之后才说马良吗？”
夏扶问荆轲：“你用什么来教导太子呢？”
荆轲说：“我要让燕国继承召公的遗风，追寻当年甘棠树下断案的教化，向上要与三王并称为四，向下也要与五霸同称为六。那么您又如何呢﹖”
在座的人都给荆轲叫好。到了酒喝完了的时候，也没有人能让荆轲屈服。太子丹特别高兴，认为得到了荆轲就永远不用担心秦国来攻了。
过了几天，太子丹和荆轲一起回到东宫，对着池塘观赏。荆轲捡起一个瓦片去打乌龟，太子丹让人捧上一盘金子。荆轲用金子去打乌龟，金子打完了便又捧上一盘。荆轲说：“不是替你吝惜这些金子，实在是因为我的肩膀太痛了。”后来一同乘坐千里马。荆轲说：“听说千里马的肝味道不错。”太子丹当时杀马进肝。樊於期投奔太子丹，太子丹在华阳台上置酒款待。喝酒的时候，太子丹叫出了一个能弹琴的美女。荆轲说：“弹琴人的手好美啊！”太子丹当即把弹琴人送给了荆轲。荆轲说：“我只是喜欢她的手罢了。”太子丹当即把弹琴人的手斩断，用玉盘子呈到荆轲面前。太子丹与荆轲经常在同一张桌子上进食，在同一张床上就寝。
又过了一些日子，荆轲舒缓地说：“我在这里侍奉太子，已经三年了，太子对我优遇甚厚，用黄金给我打乌龟，把千里马的肝取给我吃，把美女漂亮的手切下来用玉盘成给我。即便平庸之人受到这样的优待，尚且尽其所能，效犬马之劳。如今我经常侍奉在太子身边，听说有抱负人的品节，死的有的比泰山还重，有得比大雁的毛还轻，只是看用在什么地方了。（按：原文是：‘闻烈士之节，死有重于太山，有轻于鸿毛者，但问用之所在耳’此句与司马迁《报任安书》：‘人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，用之所趋异也’颇相类，这也是我们怀疑本文在《史记》和司马迁之后的原因。）请太子教导我吧。”
太子收拢了一下衣袖，正色说道：“我曾经在秦国游历，秦国对待我不以其道，我以与他同时生活在世界上为耻。如今荆君不以我为无能，屈尊来到我们这样弱小之国。现在我把国家大事托付于您这样的忠厚长者，不知道应该怎样表达我的意思。”荆轲说：“现在天下的强国没有比强国更强大的。如今太子的力量还不能威服诸侯，诸侯也不会怪怪被太子任用的（按：言外之意，合纵求强的办法是靠不住的）。太子率领燕国的将领去抵抗，便仿佛用羊统帅狼，让狼去追逐老虎（按：把‘众’翻译为‘将领’，是有缘故的。这里把太子丹比喻为羊，把‘众’比喻为狼，把秦国比喻为虎，可见‘众’比太子更强大，不能为太子统御，所以我们认为是燕国的将领群）。”太子说：“我忧愁计划此事已久，只是不知道应该怎么办才好。”荆轲说：“樊於期在秦国获罪，秦国很急切的想得到他。此外督亢之地，也是秦国的贪念所在。现在我要能得到樊於期的首级和督亢的地图，那么事情就可以成功了。”太子丹说：“如果事情可以成功，把整个燕国献出来，我都甘心。樊将军因为走投无路，才来投奔我，如果要我出卖他，内心不忍啊。”荆轲沉默不应。
又过了五个月，太子丹担心荆轲反悔，于是见荆轲说：“秦国的军队已经攻破赵国，已经临近燕国。（按：此时赵国才亡！）事情已经非常急迫了。虽然想经常侍奉您，又哪里能够呢？如今我希望先排遣秦武阳，怎么样？”荆轲大怒道：“今日去了而不能好好回来复命的，是王八蛋（按：竖子，骂人秽语，如言王八蛋）！我之所以没有出发，是在等待我一个朋友。”
于是荆轲私下去见樊於期，说：“我听说将军在秦国获罪，父亲、母亲和妻子，都被活活烧死。又用赏格一万户的封地、一千斤金的酬劳来通缉先生，我为将军的遭遇感到悲痛。如今有一个计谋可以血将军之辱，解除燕国之耻，将军可有意么？”樊於期〖仰天长叹，流着眼泪〗说：“我每次想到这里，日夜流泪，只是想不出一个计策。如果有幸能够得到荆君的教导，我愿意听命！”（按：“仰天长叹，流着眼泪”，从《史记》补。）
荆轲说：“如今我希望得到将军的头，与燕国督亢的地图来献给秦王，秦王必然高兴，如果他高兴，自然愿意接见我。我便趁机左手抓住他的衣袖，右手刺他胸部。然后历数他背负燕国的罪行，责备他迫害将军之仇，则燕国被欺侮的耻辱能血，将军的积愤也可以消除了！”
樊於期起身，握住手腕，拿着刀说：“这是我日夜想要做的事情，如今接受您的命令！”于是就割颈自杀而死。头掉在背后，眼睛还没有闭上。
太子听说，亲自驾车赶过去，伏在樊於期的尸体上痛哭，非常悲伤。过了许久，无可奈何，于是把樊於期的头装在匣子和燕国督亢的地图一起，献给秦国，让秦武阳做荆轲的副手，一同前往秦国。（按：《史记》在秦武阳做荆轲的副手之前说，太子丹又预先寻求天下锋利的匕首，得到了赵国徐夫人的匕首，用一百金买下，让工匠用药水加工。这里没有这个细节，大约是小说作者认为此会影响到荆轲的英雄形象。我们不在正文当中补出，但此处说明，表示对小说家意见的尊重。）
荆轲启程前往秦国，也没有挑拣日子就出发了。太子和宾客们知道这件事的人都穿着白衣白冠来送行，到了易水边上，〖祭过路神，〗荆轲起身祝寿，唱道：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。〖探虎穴兮入鲛宫，仰天嘘气兮成白虹。〗”高渐离击筑，宋意随之附和。（按：祭路神事，从《史记》补。“入虎穴”两句，从冯梦龙《东周列国志》补，笔者孤陋，不知道这两句话的源流在哪里，但《东周》书相关章节全依《燕丹子》，因此怀疑这两句是《燕丹子》的轶文。）发出激愤的声调，则送行的人头发都竖起；发出凄哀的声音，则士人都流泪。荆轲与秦武阳上车，始终不曾回头看一眼。两人离开之时，那位曾经在酒席上为难荆轲的夏扶来到车前自刎送别。两个人经过阳翟的时候，荆轲买肉的时候由于斤两的问题跟人家争执起来，屠夫侮辱了荆轲，秦武阳就想揍那个屠夫，被荆轲制止了。
向西到秦国，至咸阳，〖荆轲拿着价值千金的礼物，优厚地赠送给秦王的宠臣中庶子蒙嘉。〗通过蒙嘉向秦王说道：“燕王惧怕大王的威势，如今奉献出樊於期的人头与督亢的地图，愿意成为北方的臣子。”
秦王非常开心，在百官的陪同之下，数百位卫士持戟站立，〖穿上朝服，在朝堂上安排最隆重的“九宾”大典的礼节，在咸阳宫〗接见燕国的使者。
荆轲捧着装有樊於期头的匣子，秦武阳捧着地图。钟鼓齐鸣，群臣齐呼万岁。走到殿前的台阶下，秦武阳脸色变得很白——按《燕丹子》所记的田光的话，面白应该在秦秦武阳十分恐惧，两腿不能移动，面色如同死灰一样。（按：面如死灰，出自《淮南子·修务训》。书中言申包胥在秦庭“昼吟宵哭，面若死灰，颜色霉墨，涕液交集。”此处说秦武阳面如死灰，即是灰白色，按照前面的说法，则是秦武阳发怒的表现，所谓“武阳骨勇之人，怒则面白”，此处又说脸色变白的原因是“武阳大恐”还进一步描写他“两足不能相过”，似有与前抵牾之嫌。但作为小说而言，此处如不说秦武阳害怕，又显不出荆轲的勇敢。）秦王感到奇怪，荆轲回头看看秦武阳，对秦王道歉说：“北方蛮夷地区的粗陋人，没有见过天子，所以害怕，希望大王稍微宽容他一下，让他面前完成使命。”秦王说：“荆轲，你起来，把督亢的地图呈上来！”
秦王展开地图，地图全展开时匕首就露了出来，荆轲左手抓住秦王的衣袖，右手拿着匕首就准备刺他，历数秦王的事情说：“您欺负燕国日子已久，对天下贪婪暴虐，樊於期没有罪，你却将他灭族。我将为天下之人报仇！如今燕王的母亲已经重病（按：病，段玉裁《说文解字注》说：‘疾甚曰病’），与我约定的时间非常短暂，你要听从我的话就能活命，不听就得死！”
秦王说：“今日的事情我听从你的意见就是，我希望让我听一听琴声再死。”
于是招来琴女〖文馨〗鼓琴，琴女唱道：“罗縠单衣，可掣而绝；三尺屏风，可超而越；鹿卢之剑，可负而拔。”（按：本歌的意思是说：丝绸单衣轻飘飘，略一用力就拉断；三尺屏风不算高，一跳就可越过去；鹿卢宝剑长又长，负在背后可拔出。关于琴女的名字，元人陶宗仪《说郛》卷一○○录宋虞汝明《古琴疏》说是“文馨”，明人董斯张在其《广博物志》中转引《古琴录》，说“文馨或作漏月”。）秦王听从琴歌的意见，背起剑来把它拔出，割断了这自己的衣袖，跳过屏风开始跑，荆轲拿起匕首向秦王扔去，结果扔在了铜柱上，迸发出火花。秦王上把荆轲两只手都砍掉。荆轲靠着柱子笑着，两脚伸开象箕的样子坐在地上（按：箕踞，傲慢的动作，表示对人的侮辱），骂道：“我只是疏忽，被王八蛋给骗了。燕国的仇不能报，我的功业不能建立了！”
〖秦王的待臣上前，杀死荆轲。事后秦王头晕目眩了很久。〗（按：本句从《史记》补。）
《燕丹子》三卷，历代目录书皆不着撰人。其成书年代，不少学者经考证，提出秦汉之间、东汉之说，但莫衷一是，难成定论。自司马迁《史记》以后，不少文献都征引过荆轲刺秦王的故事，情节有同有异，可知从汉代起就有关于燕太子丹的故事流传民间，然后由文人搜集写定。将它看作是一部颇为完整的汉人传记小说，是比较适当的。
此书写战国末期燕国太子丹，因在质于秦国时受到秦王嬴政的无礼待遇，遂发愤向秦王复仇。最终募得刺客荆轲，百方满足荆轲的生活需求，荆轲遂冒死赴秦，在陛见秦王时奋力行刺，结果反被秦王所杀。作品写得有声有色，充溢悲壮气氛。