晋代文学家左思，小时候是个非常顽皮、不爱学习的孩子。父亲经常为这事发脾气，可是左思仍然淘气，不肯好学。
有一天，左思的父亲与朋友们聊天，朋友们羡慕他有个聪明可爱的儿子。左思的父亲叹口气说：快别提他了，左思的学习，还不如我小时候，看来没有多大的出息了。说罢，脸上流露出失望的神色。这一切都被小左思看到听到了，他非常难过，觉得自己很没出息。于是，暗暗下决心，一定刻苦学习。
日复一日，年复一年，左思渐渐长大，由于他坚持不懈地发奋读书，终于成为一位学识渊博的人，文笔也写得非常好。用一年的时间写成了《齐都赋》，显示出他在文学方面的才华，为他成为杰出的文学家奠定了基础。这以后他又计划以三国时魏、蜀、吴的风土人情，等方面都做了铺垫。他潜心研究，精心撰写，废寝忘食，用了整整十年，文学巨著《三都赋》终于写成。
《三都赋》的传阅，受到大家的好评，人们把它和汉代文学作品《两都赋》相比。由于当时还没有发明印刷术，喜爱《三都赋》的人只能争相抄阅，因为抄写的人太多，京城洛阳的纸张供不应求，一时间全城纸价大幅度上升。洛阳纸贵，由此而来。
这个成语用来比喻文学著作非常受人欢迎，广泛流传，风行一时。