清代，在太原平定州，一大早上，一个称刘祥的老翁来县衙告状，郭知府急忙穿戴官帽，升堂审案。
刘翁跪下便哭诉道：小民叫刘祥，状告女儿的小叔子孙夏，他竟然侮辱了我的女儿，以致女儿羞愤不已，便咬死自尽了。
郭知府一听这是人命关天的大案，于是连忙派公差把孙夏拘捕到大堂来，谁知这孙夏刚跪下喊了声冤枉，便气得吐血昏死了过去。
原来这孙夏也是出身名门世家，父母几年前先后去世，他便跟唯一的兄长孙秋一起生活，嫂嫂刘氏，年前貌美，温柔贤惠，但就是爱涂脂抹粉。他甚是看不惯，但兄长却十分宠爱妻子刘氏，为此，孙夏也没有少发牢骚。
这天，因孙秋科考再次落第，他便闷闷不乐，随后便抑郁成疾，最后竟然卧床不起。为此，孙夏天天过来宽慰兄长，嫂嫂也在床前竭力劝解丈夫。
孙夏看嫂嫂不顾丈夫病中，还刻意地打扮得花枝招展，在兄长床前晃来晃去的，甚至恼怒，他本来就对嫂嫂有意见。于是便对兄长说道：你的病情日益严重，不可沉溺女色，不然会损气伤神，兄长还是搬到我房间去住一些日子吧，待你的病痊愈后，再搬回来。
刘氏听了便不高兴地说道：你也知道哥哥的病情严重，却让他搬到你的房间去住，你比我照顾的周到吗？我们是夫妻，伺候他是我的责任，也是天经地义，你不要再说这样的话了。
孙夏见嫂嫂不放兄长，因此很不高兴。这天亲戚朋友过来探望孙秋的病情，孙夏便对众人说道：嫂嫂不听我的劝，兄长也不听我的话，他早晩要死在那妇人手中。
其实孙夏不明白，虽然嫂嫂爱涂脂抹粉，这也是每个爱美的女人的天性，哪个女子不爱美呢？而且刘氏非常疼爱自己的丈夫，也希望他早日康复，每天都开导丈夫，说大了就不再参加科举考试了，既然没有那命，就学会放弃。
但小叔子却误会她，是因为色欲不让丈夫离开自己的房间，她也是非常生气，不是丈夫有病在身，一定得让丈夫给她评评理，想到这些，便仰着脖子咽下这口气。
谁知过了没几天的功夫，孙秋突然病入膏肓，他便知道自己时日不多，于是对妻子说道：你快叫来兄弟，我有话要嘱咐他。
于是，刘氏急忙来到学堂，找到正在读书的小叔，说：赶快回家吧，你兄长有话要对你说，恐怕是凶多吉少。
孙夏听了便生气地说道：不听我的话，兄长要被你祸害死了，刘氏忍着眼泪，和小叔又匆匆忙忙回到家中。
孙秋哭着对兄弟说：我大限将至，可我到死也没有考取功名，你一定要好好读书，争取科举成功，将来光宗耀祖。你嫂嫂她是一个好女人，让她年纪轻轻地就守了寡，我也没有留下后代，如果她要改嫁，你也不要阻拦。话刚说完便断了气。
孙夏给兄长隆重地操办了丧事，他时刻牢记兄长临终前的叮嘱，不再顶撞嫂嫂，而且对嫂嫂说话也是恭敬从之，更不敢怠慢嫂嫂。
刘氏和丈夫感情深厚，自从丈夫去世后，日夜哀哭，几个月后，才慢慢地接受丈夫已经离去的现实。
转眼之间一年过去了，这天，到了孙秋的忌日，刘氏的父亲刘翁，痛惜女婿年纪轻轻地就去了，于是准备了香纸金钱，亲自来孙家祭奠亡灵。
刘翁的侄儿叫刘立，在天宁寺庙出家当和尚，刘翁便让侄儿来孙家诵经念佛，刘立便带着徒弟智能和慧觉一起来到孙家。孙夏见刘翁带过来三个和尚，心中非常不高兴，其实刘翁他并不知道，孙家根本不信佛家之说。
于是，孙夏便冷冷地对刘翁说道：兄长生前喜欢清静，为何叫来几个和尚来打扰他呢？
刘翁听了十分生气，但仍然让和尚诵经，并没有把孙夏所说的话告诉女儿。刘氏听了便生气地说：当初只因为我没有听他的话，没有让夫君搬到他的房间去住，他便认为我用美色祸害了他的兄长。
只因我夫君临终前让他好生对待我这个嫂嫂，这一年来才对我稍有尊敬，他也许早就不耐烦我了，现在趁和尚到家诵经念佛之事，借机挑起事端。
刘翁听了有些气愤，但今天是女婿的忌日，也不好发作。下午，超度法事已近尾声，刘氏便又伏在灵前哭泣。
天色渐渐暗下来，道场法事也结束了，刘翁对女儿说：刘立和智能是我家族亲，给多少银两也无所谓，但慧觉法师不能亏待，一定要给他多封一些。
慧觉拿着银两，便首先回去了，刘立和智能又帮刘氏和小叔子收拾好院子里面的东西后，两人这才离去。
第二天早上，丫鬟兰儿见刘氏迟迟还没有起床，于是推门进去叫夫人，却发现刘氏已消香玉损，于是便大声喊叫起来。
当日夜晩，刘翁并没有随侄儿一起离去，而是在女婿的书房住了一宿，想住几天后，让女儿随他回去住上一段时间，也让女儿散散心。听到兰儿凄厉的叫声，便连忙去察看，这才得知女儿已经死去。
刘翁即悲伤又恼怒，昨晚女儿还好好的，只过了一夜，便与女儿阴阳两隔，昨日为女婿请来和尚诵经念佛，来超度女婿的亡灵，那小叔子不但不知感激，反而恶言相对，一定是那小叔子对女儿做了不该做的事，女儿羞愤难忍，便寻了死。
于是，刘翁便把孙夏告到了衙门，孙夏被公差拘捕到公堂后，才知道自己被告的原因，当场被气得吐血昏死过去。
案子一时无法再审理，郭知府便让差役暂时把孙夏关进大牢，待苏醒过来再审。
于是，刘知府带着几个公差，并让刘翁陪同一起到孙家查找证据。并了解了附近的邻居，都说刘氏是一贤惠的女人，孙夏也不是什么浪荡公子，不可能会侵犯嫂嫂做龌龊之事。
刘翁也详细介绍了他请和尚来家诵经念佛的事情，郭知府听了便认为三个和尚很是可疑，于是便回到衙门，让捕快迅速把做法事的和尚拘捕到大堂审讯。
于是，郭知府问起三人昨天之事，刘立和智能说两人结伴回到寺庙，唯独不见那慧觉回来，一大清早才看见他。说着，刘立和智能便呈现出孙家所封的银两。
慧觉急忙辩解道：我比他们两个走得早，大家都看见了，所以才没有人与我作证，当时夜黑风高，我不慎将孙家封的银两给弄丢了，当时我一回寺庙便觉得不适，所以就躺下休息了，他们两个自然没有看见我。
郭知府哪能相信他的话，银两会无缘无故地丢失，而且当天晚上去向不明，正要严刑审讯他的时候，突然刘氏的小丫鬟兰儿来到堂前哭诉：我不该有贪婪之心，才让孙二公子无辜受到牵连，今天早上，我看夫人迟迟没有起床，便推门察看。
谁知，我喊叫夫人的时候，才发现她却没有气息，顿时把我吓得半死，忽然发现夫人枕头旁边有一封封赏的银两，我拿起一看，正是封得最多的那一份，是我和夫人一起封的银两，这份是刘翁让女儿封给慧觉大师的，说慧觉大师不是家族的人，不能亏待他。
当时我便猜到夫人自尽的原因，但我也没有证据，如果乱说话，不仅夫人的名声会受到侮辱，而且我还会被判诬陷罪的。但现在得知，孙二公子被气得吐血，于心不忍，便过来说清事实，不然的话，会遭受天谴。说着，兰儿便把银两交给知府查看。
慧觉看见兰儿手中的银两，着实对自己不利，于是就大喊冤枉，说那银两也许就是丫鬟偷窃去的，现在却诬陷自己。
郭知府便吩咐左右差役，用夹棍将慧觉左右夹起，慧觉便惨叫不止，但仍然不招供，并且大声喊道：刘氏年轻貌美，一定是他小叔子所为，为何呀冤枉我这个出家人？
郭知府听了便怒不可遏，于是呵斥他道：出家人本着善念为本，慈悲为怀，你却谎话连篇，若不再招供，现在便将你移交上司接受审理，到时候切莫后悔。
慧觉自知再狡辩也无济于事，于是就把事情的来龙去脉说了个清清楚楚。
原来那慧绝见刘氏竟然是如此美艳的少妇，他也阅人无数，从未见过如此标致的美人，难不成眼前哀哭的人，是仙女下凡人间？于是便心生邪念。
慧觉接到封赏的银两后，说先行一步，哪知道他用了障眼法，他其实先到孙家后院说要方便，暗自观察没有再注意他后，趁天黑便悄悄地潜入刘氏的室内。
其实他早几年前都有这一劣迹，每次做案前都带迷幻药，即使女子受到了他的侮辱，事后也不敢声张，如告不倒他反而自取欺辱。
慧觉首先藏匿在床底下，待刘氏回去睡觉时，便将事先涂抹迷幻药的手巾，冷不防捂着刘氏的鼻口，顿时，刘氏便不能说话，但头脑依然清醒。
第二天一大早，慧觉醒来，看那还在昏睡的刘氏，他便认为，这刘氏一定也不敢声张，说不定从此以后，她便熬不住空帐孤枕，一定还会找他寻乐。
想到这他便心花怒放，于是便自作多情，把刘氏封赏给他的银两封，放在了枕头上，想到刘氏一觉醒来，看见留下的银两，还会感激于他。
谁知刘氏醒来，看见枕头上的银两，就知道是慧觉故意留给她的，瞬间便想起自己昨晚被他侮辱的情景，气愤难忍，一时想不开，便咬舌自尽了。
案情终于真相大白，郭知府便判决：和尚慧觉，毁良家女子的清白，判处斩，待呈文上报批复下来后，立即执行。
丫鬟兰儿，因贪财掩盖了案情的真像，因又及时来衙门自首，从轻发落，当堂仗打十大板子，以示儆戒，孙夏被无罪释放，令回去赶紧给嫂嫂操办丧事。